造成肝胆湿热病变的原因有二：一为湿热病邪随少阳三焦内归肝胆，或由脾胃薰蒸，侵犯肝胆；一为内蕴湿热浸淫肝经而成。前者详见本书"三焦病机"与有关专章。后者突出反映在湿热浸淫肝脉，循经下注：或蕴纬胆腑，胆汁溢泄等两个方面。湿为阴邪，其性重浊粘滞，多易阻滞气机；热为阳邪，其性升散，多易灼伤津液。湿热循经下注，则经气郁滞，水道不利，可见阴囊潮湿、湿疹、睾丸肿胀疼痛，带下黄臭、外阴搔痒、小便淋浊等症。若肝胆湿热薰蒸，外不得疏解，内不得通泄，胆气上逆，则口苦胁痛；胆汁横溢，浸渍肌肤，则出现身目发黄，成为黄胆。