肾阳是阳气的根本。若禀赋不足，或摄生不慎，或过服寒凉，均可耗伤肾阳，导致肾阳虚衰，命火衰微，从而引致以下病变：第一，阳虚生寒。肾阳命火虚衰，不足以温煦气血形体，可见形寒怯冷，甚则成为寒厥。即《素问‧厥论》所谓："阳气衰于下，则为寒撅"和"阳气衰，不能渗营其经络，阳气日损，阴气独在，故手足为之寒也"；第二，肾阳虚则命门火衰，精不固藏，发为阳萎遗泄，以及女子宫冷不孕等；第三，肾阳虚则肾的温煦气化功能减弱，不能化气行水，则小便不利或清长，或肾虚关门不闭而遗尿，或小便失禁，若肾虚水泛，则可敌尿少、水肿，或水泛为痰；不能温煦脾土，水谷精微的转输和转化为阴精以及化精为血的气化过程减弱减慢，可致便下溏薄，虚寒泄泻，精神萎靡，营血虚少等病变；第四，肾阳亏虚，则转化阴精为肾气的作用减弱，导致肾气亦虚；第五，肾阳不足，不能温煦血脉，流通气血津液，导致阴寒凝结，或寒凝经脉，发为阴疽和暗哑等病变。最后，肾阳虚衰还可以波及它藏，而成肿肾阳虚和心肾阳虚等病变。详见两藏同病一节。

此外，由于肾阴和肾阳彼此互根和相互转化，因而在病理和病变上即可相互影响和相互转化。阴虚日久，可以导致阳虚，阳虚日久，也可导致阴虚，成为阴阳俱虚的病理转归。这就是阴损及阳，阳损及阴的病理变化。