以气的运行障碍为基本病机。主要由于忧恩郁怒、情志不舒所致，但亦与藏气内虚有关。正如《杂病源流犀烛‧诸郁源流》说："诸郁，藏气病也。其原本于思虑过深，更兼藏气弱，故六郁之病生焉"。气郁的病力与肝、心的关系最为密切。心主神明，为人体生命活动的主宰，《景岳金书‧郁证》说："至若情志之郁，则总由乎心，此因郁而病也"。肝主疏泄，性喜条达，能疏达气机，疏通壅滞。若忧恩郁怒等情志过极，使肝失条达，气机不畅，即成为气郁，表现心情抑郁，胸部满闷，脇肋胀痛等症。

在气郁的基础上，常会继发其他郁滞的产生。《类证治裁‧郁证》说："七情内起之郁，始而伤气，继必及血"。气郁影响及血，以致血行不畅，脉络阻滞，则成血郁。表现胸胁刺痛，痛有定处，舌有瘀点或瘀斑等。气郁化火则成火郁，表现性情急躁，口苦咽干，目赤耳鸣，大便秘结，舌质红，苔黄，脉弦数等。气机郁滞，使津液不能输布而结成痰证，以致形成痰郁。若痰气交阻于胸膈之上，则表现胸中窒闷，咽中如物梗阻，吞之不下，咯之不出，亦即形成所谓"梅核气"。忧思气结伤脾，以及肝郁横逆侮脾，郡会使脾失健运，不能消磨水谷及运化水湿，致饮食停滞则成食郁，表现纳差，腹胀，胸腕痞闷，吞酸嗳气等；水湿内停，阻滞中焦，则成湿郁，表现食少，嗳气，腕腹胀满，便溏胀泻，苔腻等。故《丹溪心法‧六郁》说："郁者，结聚而不得发越也。当升者不得升，当降者不得降，当变化者不得变化也。此为传化失常，六郁之病见矣。"