腎藏精生髓，髓養骨充腦。《素問‧五臟生成論》說："諸髓者皆屬於腦。"《太平聖惠方》說："骨髓之液謂之精"(《卷七‧腎藏論》)。張景岳亦謂："精髓同類"(《類經》47頁)。"可見精與髓的生理關係和病理影響極為密切。精虛則髓空，髓虛則精亦虛虧，精髓兩俱不足，即成精髓空虛的病理。

故《素問‧痿論》曰："腎氣熱則腰脊不舉，骨枯而髓減，發為骨痿"，《靈樞‧本神》曰："恐懼而不解則傷精，精傷則骨酸痿厥"。說明"精髓空虛"可由勞倦、六淫與情志損傷而引起。精髓空虛常可引起和表現為健忘、神思遲鈍、癡呆、昏眩等症。《靈樞‧經脈篇》又說："督脈之別……虛則頭重、高搖之"。督脈根於腎而上絡腦髓，所以督脈虛則精氣不能升達於腦，亦可致腦髓空虛。故精髓空虛又表現為骨失所充和腦失所養。骨失所充的臨床表現有四肢酸軟，背脊冷痛，骨骼脆弱畸形，骨傷經久不愈，齒搖發落等；腦為髓海，是元神之府，腦失所養主要反映在腦神不健方面。如眩暈、健忘、思維遲鈍、癡呆、精神渙散萎靡等。其次，腎開竅於耳、五臟六腑之精氣皆上注於目，故精髓空虛也時常產生耳鳴、耳聾、目花、視歧等症狀。《素問‧陰陽應象大論》說："髓生肝"，肝又主筋，髓液不足則肝血亦虛，筋失所養，因此精髓空腑，骨失所充，每每導致筋骨同痿。