肾藏精生髓，髓养骨充脑。《素问‧五脏生成论》说："诸髓者皆属于脑。"《太平圣惠方》说："骨髓之液谓之精"(《卷七‧肾藏论》)。张景岳亦谓："精髓同类"(《类经》47页)。"可见精与髓的生理关系和病理影响极为密切。精虚则髓空，髓虚则精亦虚亏，精髓两俱不足，即成精髓空虚的病理。

故《素问‧痿论》曰："肾气热则腰脊不举，骨枯而髓减，发为骨痿"，《灵枢‧本神》曰："恐惧而不解则伤精，精伤则骨酸痿厥"。说明"精髓空虚"可由劳倦、六淫与情志损伤而引起。精髓空虚常可引起和表现为健忘、神思迟钝、痴呆、昏眩等症。《灵枢‧经脉篇》又说："督脉之别……虚则头重、高摇之"。督脉根于肾而上络脑髓，所以督脉虚则精气不能升达于脑，亦可致脑髓空虚。故精髓空虚又表现为骨失所充和脑失所养。骨失所充的临床表现有四肢酸软，背脊冷痛，骨骼脆弱畸形，骨伤经久不愈，齿摇发落等；脑为髓海，是元神之府，脑失所养主要反映在脑神不健方面。如眩晕、健忘、思维迟钝、痴呆、精神涣散萎靡等。其次，肾开窍于耳、五脏六腑之精气皆上注于目，故精髓空虚也时常产生耳鸣、耳聋、目花、视歧等症状。《素问‧阴阳应象大论》说："髓生肝"，肝又主筋，髓液不足则肝血亦虚，筋失所养，因此精髓空腑，骨失所充，每每导致筋骨同痿。