饮的发生，可由外受湿邪引起，如气候潮湿，冒雨涉水，坐卧湿地，汗出当风，皆可导致湿邪外侵，玄府闭塞，肺卫阳气受伤，水不化津，内聚为饮。《素问‧气交变大论》曰："岁土太过，雨湿流行，肾水受邪，……饮发中满。"《素问‧至真要大论》："太阴之胜，……独胜则湿气内郁，……饮发于中。"也可因内伤水饮而成，如天暑、劳役、酒后而恣饮水浆冷物，伤及脾肾之阳，以致脾不运化，肾不制水，小便不利，水液停积而成饮。《金匮要略》云："夫病人饮水多，必暴喘满。""凡食少饮多，水停心下。""先渴后呕，为水停心下，此属饮家。"由此可见，饮的形成，主要由外受寒湿，内伤水饮，导致脾胃运化功能失常，以致阴盛阳衰，水为阴类，因而水液聚积成饮。

痰的发生：凡六淫、七情、饮食、劳倦以及脏腑弱损，均可在一定条件下引起津液病变而形成痰。杨仁斋《直指方》说："痰之所以发动者，岂无自而然哉。风搏寒凝，暑烦湿滞，以致诸热蒸郁，咽食生冷煎膊，腥膻咸鹾，动风发气等辈，皆能致痰也。"《儒门事亲》认为痰的病因有湿、食、酒、热、风五种；《医宗必读》更增气、燥、寒等三种；《本草纲目》增入暑、惊、脾虚三种；《医学入门》还增火、虚二种。综上所述，说明痰既可由外感引起，也可因内伤而发生，多方面的原因均可形成痰的病变。

至于痰和饮的区别，饮为水之属，其质清稀；痰为津液凝聚而成，其质稠浊。饮则全由脾胃不能运化水谷，主要停于肠胃之中，可以泛溢于胸胁、四肢、肌肤；痰则五脏之伤，皆能造成，在人体随气升降，无处不到。《景岳全书》指出："若痰有不同于饮者，饮清澈而痰稠浊；饮惟停积肠胃，而痰则无处不到。水谷不化而停为饮者，其病全由脾胃；无处不到而化为痰者，凡五藏之伤，皆能致之。"现将痰和饮列表鉴别于后：