痰飲病既與脾肺腎三藏功能失常有關，又有寒熱虛實不同之轉化。就臟腑方面而言："脾為生痰之源，肺為貯痰之器"，二藏常相因為病，若脾肺之病日久，則"窮必及腎"。《醫貫》所謂："腎虛不能制水，洪水泛溢為痰，是無火也，故用八味丸補火。陰虛火動，則水沸騰，……水隨波湧而為痰，是有火者也，故用六味丸以配火。"由於腎氣虧虛，不能化氣行水，津液停聚為痰飲，病及脾肺。至於寒熱虛實的轉化，則外感新病多實，內傷久病多虛，外感內傷相因為病者，則常出現虛實兼見之證。脾病痰飲，常以正虛為主，邪實次之；肺病痰飲，有虛有實。寒邪犯肺之痰飲，常可發生熱化之變；肺熱痰飲，日久亦可發生寒化之變。由於痰飲可以隨氣升降，到達人體各部，故病情亦有輕重之不同，尤其是痰飲在心的病變更為嚴重。若水飲凌心，可以波及肺腎，出現心悸氣喘，咳嗽痰多，甚而呼多吸少，喉中痰鳴，額汗如油，四肢逆冷，此不僅心陽虛衰，而且肺腎之生機亦將告絕，為虛脫之候。又痰蒙心竅之重證，可以導致神昏譫語，喉間痰鳴，四肢逆冷，脈微欲絕，大汗淋漓之內閉外脫的危證。