肺主氣，司呼吸，有宣發和肅降之功能。但肺為嬌藏，不耐寒熱，若寒飲動於肺，則可導致氣機之出入不利，出現如《金匱》所述的"咳逆倚息不得臥，小青龍湯主之"的支飲證候。此即肺中素有水飲，而由外寒引發，內外合邪，以致肺之宣降失常的病理變化。嚴重者則成水飲射肺，還可同時出現脈弦，因為弦亦為水飲之象。若水飲停積，阻礙陽氣，心肺俱病，更可兼見心煩、胸中痛，此皆日久不愈，形成窠囊。按《金匱》治法，正氣未大虛者，仍當逐其水飲，去其窠囊，從病機根本上消除水飲，才能得到徹底治愈，常選用十棗湯。《外台》引許仁則之說云："飲氣嗽者，由所飲之物，停澄在胸，水氣在胸，衝入於肺，肺得此氣，便成嗽，久而不除，漸成水氣。其狀不限四時晝夜嗽不斷，遇諸動嗽物便致困劇，甚則乃至雙眼突出，氣如欲斷，汗出，大小便不利，吐痰飲涎沫無限，氣上喘息，肩息，每旦眼腫，不得平眠。"以上許氏所論，就是水飲犯肺的病理。