寒为冬令主气，主时于立冬之后，交春之前。寒气主病，其它季节虽亦可见到，但终不如冬季之甚。其为病有外寒、内寒之别。外寒，系指外界寒邪，致病又有伤寒、中寒之异。寒邪伤于肌表者，称为"伤寒"；寒邪直中于里，损伤脏腑者，称为"中寒"。内寒则因机体阳气虚乏而产生。外寒与内寒虽有区别，但常互相联系和彼此影响。如外寒侵入人体，积久不散，损伤阳气而渐生内寒；阳虚内寒之体，极易招受外寒，且感受其它邪气也易趋寒化。