六淫之寒侵袭人体，初则外束卫表，卫阳被郁；失治则内入经络，经气阻滞；或内留关节，痹著筋骨，寒邪久稽，气病及血，还可寒凝血痹；影响水液代谢，又可寒凝津聚。因寒为阴邪，易伤阳气，且寒主收引，故外寒病机中常有阳气受损、经脉气血凝闭阻滞之变。"痛者，寒气多也，有寒故痛也"。所以疼痛为寒气病机的常见症状。若伤于饮食生冷、药过寒凉之寒者，先多伤脾胃，渐及它藏，其力症随所伤脏腑不同而异。