暑氣為病，有明顯的季節性。《素問‧熱論》所云："凡病傷寒而成溫者，先夏至日者為病溫，後夏至日者為病暑"，說明溫之與暑，雖同屬溫熱，而其間區別主要在時令界限。所謂"夏傷於暑"，係指於季夏、小暑、大暑之令，傷於暑氣。

夏月暑氣當令，氣候炎熱，當人元氣有虧，或陰分不足，暑熱病邪即乘虛襲入，稱為暑病。暑熱之氣上受，常先侵襲肺胃。且暑為陽邪，傷人極速，每可徑入陽明，即"夏暑發至陽明"之謂。暑性亢熱，易傷津液，壯火食氣，更易耗氣。加之長夏雨濕較盛，天暑下逼、地濕上蒸，故暑氣濕邪每易相兼為患。暑熱在氣分不解，可漸傳營血。由於暑為火邪，心為火藏，故暑熱之氣最易直犯心包，出現高熱、神昏、肢冷的暑厥證。暑入心營，熱邪偏盛，引動肝風，還可出現發熱、項強、抽搐的暑風證。暑傷肺絡，迫血妄行，出現以咯血為主的暑疾證。暑溫後期，真陰耗竭，可引起肝腎陰傷，虛風內動證。