暑气为病，有明显的季节性。《素问‧热论》所云："凡病伤寒而成温者，先夏至日者为病温，后夏至日者为病暑"，说明温之与暑，虽同属温热，而其间区别主要在时令界限。所谓"夏伤于暑"，系指于季夏、小暑、大暑之令，伤于暑气。

夏月暑气当令，气候炎热，当人元气有亏，或阴分不足，暑热病邪即乘虚袭入，称为暑病。暑热之气上受，常先侵袭肺胃。且暑为阳邪，伤人极速，每可径入阳明，即"夏暑发至阳明"之谓。暑性亢热，易伤津液，壮火食气，更易耗气。加之长夏雨湿较盛，天暑下逼、地湿上蒸，故暑气湿邪每易相兼为患。暑热在气分不解，可渐传营血。由于暑为火邪，心为火藏，故暑热之气最易直犯心包，出现高热、神昏、肢冷的暑厥证。暑入心营，热邪偏盛，引动肝风，还可出现发热、项强、抽搐的暑风证。暑伤肺络，迫血妄行，出现以咯血为主的暑疾证。暑温后期，真阴耗竭，可引起肝肾阴伤，虚风内动证。