各种致病因素，导致燥气内生，损伤肺气，使肺气主宣发、司肃降的功能障碍，严生相应的病理变化，就叫做燥伤肺气。其间又有燥热与冷燥之分。

燥热损伤肺气，可因于多种疾病，如痨嗽日久、消烁肺阴，或肺痈毒热，薰蒸伤阴，或因消渴，小便数利，津液消耗，或热病伤津，或误施汗、吐、下法，重亡津液等均可引起。其病机变化，一是阴津亏耗，燥热内生，损伤肺气，使肺气失于肃降，则见气逆咳嗽、咳声不扬等症状。二是肺津不足，阴液枯竭，不能内营，而表现一派干燥之象。

此外，燥热内盛、损伤肺气，水不化津、直趋于下而尿频量多，可成为上消证。如燥热损伤肺气，还可使津液不足以敷布全身，筋脉失养，而致肢体痿弱不用等。

冷燥损伤肺气，可因燥伤肺气，日久未愈，阴损及阳，或大病、久病之后，耗气伤阳，阳虚生寒，可致肺中虚冷，气不化津，使肺失濡养，肺叶干燥枯痿。其病机变化，一是肺气虚冷，气不布津，肺叶失养，肺气失宣；二是上虚不能制下，通调失司，以致膀胱不约。