外火之成，係感六淫邪氣所致。或直接感受火熱而起，或由其它邪氣演化而來。因感火熱邪氣而為成者，乃由火熱直按灼傷津液營血，內損臟腑使然。因感受其它邪氣而化火者，須經化熱過程始成。如風邪易化火而為風火；寒邪必須由寒化熱，熱極而後生火，故曰"熱為火之漸，火為熱之極"。又如濕之化火，必須與熱相合，或濕蘊化熱，濕熱極甚而從燥化生火，或變生痰火。不過，外受它邪而化熱生火者，多屬陽氣素旺，陰氣素弱之體，正如章虛谷云："外邪傷人必隨人身之氣而變……故人身陽氣旺即隨火化"(《濕熱病篇‧一條注》)。一般而言，外火屬實火。