凡因人體陰陽氣血虧虛，所生之內火，均為虛火。凡因虛火導致人體上部(如頭面部)出現火熱之病變，名為虛火上浮。虛火上浮又有陰虛、陽虛、氣虛、血虛之分，其中由陰虛和氣虛所致者，下有專節敘述，這裡只對陽虛及血虛所致之虛火上浮加以討論。

元陽虛衰，虛火上浮，實指腎陽虛衰，虛火上浮所致，乃屬假熱。張景岳說："假熱者，水極似火也……此乃熱在皮膚、寒在臟腑、所謂惡熱非熱，實陰證也"(《景岳全書‧寒熱真假辨》)。所謂下焦虛寒，龍火飛越，下元衰而上假熱的"戴陽"，以及陰盛於內(陰盛則陽虛)、逼陽於外，內真寒而外假熱的"格陽"，皆屬此類。屬真寒假熱，元陽暴脫的病理，往往於病情危篤階段發生。至於血虛不復、虛火上炎的病理變化，多因失血、脾虛等所致血虛日久未復引起。因血屬陰類，血液虛乏，則陰氣不足而陽氣偏盛，陽盛則化熱生火，火熱上炎而成，血虛火炎可見血虛發熱證候。這種病理與陰虛火旺有所不同，後著多為腎陰虧虛，水不濟火而相火妄動引起。但二者又不能截然分開，實際上，血虛不復，必致陰虛，故血虛火炎為陰虛火旺的前期病變，陰虛火旺為血虛火炎的發展結果。