凡因人体阴阳气血亏虚，所生之内火，均为虚火。凡因虚火导致人体上部(如头面部)出现火热之病变，名为虚火上浮。虚火上浮又有阴虚、阳虚、气虚、血虚之分，其中由阴虚和气虚所致者，下有专节叙述，这里只对阳虚及血虚所致之虚火上浮加以讨论。

元阳虚衰，虚火上浮，实指肾阳虚衰，虚火上浮所致，乃属假热。张景岳说："假热者，水极似火也……此乃热在皮肤、寒在脏腑、所谓恶热非热，实阴证也"(《景岳全书‧寒热真假辨》)。所谓下焦虚寒，龙火飞越，下元衰而上假热的"戴阳"，以及阴盛于内(阴盛则阳虚)、逼阳于外，内真寒而外假热的"格阳"，皆属此类。属真寒假热，元阳暴脱的病理，往往于病情危笃阶段发生。至于血虚不复、虚火上炎的病理变化，多因失血、脾虚等所致血虚日久未复引起。因血属阴类，血液虚乏，则阴气不足而阳气偏盛，阳盛则化热生火，火热上炎而成，血虚火炎可见血虚发热证候。这种病理与阴虚火旺有所不同，后著多为肾阴亏虚，水不济火而相火妄动引起。但二者又不能截然分开，实际上，血虚不复，必致阴虚，故血虚火炎为阴虚火旺的前期病变，阴虚火旺为血虚火炎的发展结果。