少阳居表里之间，为三阴三阳出入之枢。一旦邪入少阳，使枢机不利，则引起种种病机变化。一是邪居少阳半表半里，正邪相争，势均力敌，入与阴争则寒，出与阳争则热，相持不下，故往来寒热。邪气壅滞于少阳经脉，故胸胁苦满。少阳胆木之郁，干犯胃腑，故嘿嘿不欲食而心烦喜呕。这都是寒热两郁于少阳之位，气机不利而引起的病变。此即小柴胡汤证。二是太阳表邪未尽解，病势已涉及少阳，形成太阳少阳并病，出现发热、微恶寒、肢节烦疼、微呕、心下支结等症状，此即柴胡桂枝证。三是少阳病未解，邪热传入阳明之腑，形成少阳阳明并病，即柴胡加芒硝汤证。四是少阳枢机不利，中上焦热郁胸中未解，而三焦水道受阻，下焦水次不化，导致小便不利，水饮停聚，形成水饮与热邪错杂于三焦之间的病机变化，即柴胡桂枝干姜汤证。