太阴主脾所生病，其位在里，虚寒初盛于里，始病三阴，故称之为太阴病。而脾胃虚寒，也就是太阴病的基本病机。

太阴病的传变由来有三：一为"藏有寒"，邪气直中太阴；二为太阳病误下，脾阳受戕而成，《伤寒论》279条"本太阳病，医反下之，因尔腹满时痛者，属太阴也。"即是；三为阳明攻下太过，损伤脾阳，可转化为太阴。而太阴过用温燥，亦可转属阳明，是太阴脾与阳明胃互为表里之故。《伤寒论》第192条"伤寒，脉浮而缓，手足自温者，是为系在太阴……至七八日，大便鞭者，为阳明病也。"就是太阴、阳明互相传变的病机。故有虚则太阴，实则阳明之说。如太阴不治，吐利不止，阳亡液脱，则传少阳、厥阴，病势更加危重。