陰盛陽衰是少陰寒化的基本病機，兩者相因，陽氣虛則陰寒盛，陰寒盛則陽氣愈虛，不過以陽氣虛為主因。如陽氣不虛，雖陰寒外盛亦不致轉成少陰。少陰陽氣衰微，陰寒獨盛，屬於整體性的虛寒病變，其中又包括種種不同的病機變化。一是寒盛陽微，肢厥下利。因四肢為諸陽之本，陽衰而失於溫煦，故四肢厥冷。陰寒內盛，不能腐熟水穀，則完穀不化而下利。少陰下利每多口渴，是陽氣衰微，不能化氣生津，加之下利而津液外洩之故。此與太陰自利不渴所以不同，因太陰只是脾陽虛而腎陽不虛，腎陽尚能升騰津液之故。二是陽虛陰盛，水氣不化。因足少陰腎為寒水之藏，腎陽衰微，寒水失卻溫蒸運化，則鬱滯，浸漬而為病。水寒鬱滯於筋脈骨節之間，則身體痛、骨節痛、手足寒。陽虛寒盛，不能溫養全身筋脈，則身潤動，振振欲擗地。陽氣虛弱，膀胱氣化不行，則小便不利。水氣不化，變動不後，上凌於心，則心下悸動；浸漬於四肢，則四肢沉重疼痛，甚至浮腫；水寒阻滯，清陽不升，則頭目眩暈。