阴盛阳衰是少阴寒化的基本病机，两者相因，阳气虚则阴寒盛，阴寒盛则阳气愈虚，不过以阳气虚为主因。如阳气不虚，虽阴寒外盛亦不致转成少阴。少阴阳气衰微，阴寒独盛，属于整体性的虚寒病变，其中又包括种种不同的病机变化。一是寒盛阳微，肢厥下利。因四肢为诸阳之本，阳衰而失于温煦，故四肢厥冷。阴寒内盛，不能腐熟水谷，则完谷不化而下利。少阴下利每多口渴，是阳气衰微，不能化气生津，加之下利而津液外泄之故。此与太阴自利不渴所以不同，因太阴只是脾阳虚而肾阳不虚，肾阳尚能升腾津液之故。二是阳虚阴盛，水气不化。因足少阴肾为寒水之藏，肾阳衰微，寒水失却温蒸运化，则郁滞，浸渍而为病。水寒郁滞于筋脉骨节之间，则身体痛、骨节痛、手足寒。阳虚寒盛，不能温养全身筋脉，则身润动，振振欲擗地。阳气虚弱，膀胱气化不行，则小便不利。水气不化，变动不后，上凌于心，则心下悸动；浸渍于四肢，则四肢沉重疼痛，甚至浮肿；水寒阻滞，清阳不升，则头目眩晕。