外燥即秋月燥气，行令于秋分之后，小雪以前。燥气为病，称为 "秋燥" ，具有明显的时令性，故喻嘉言谓 "秋伤于燥" 。燥气清肃，内应肺气，所以燥气为病，其初多见燥伤肺卫的病理。若迁延不愈，即可以内传入里，其病势演变与转归，亦与其他温病大体相同。

"燥胜则干" ，故在燥气为病的过程中，无论是燥伤肺卫，或传入阳明，甚至深入下焦肝肾的各个阶段，均有不同程度的津气干燥，阴血亏乏的病理。

秋令上承炎夏，后启寒冬。初秋之际，秋阳以曝，燥气偏热，感之者则病温燥。深秋气冷、西风肃杀，燥气偏寒，感之者则病凉燥。

燥气最易伤津，其治以滋润为主。《内经‧至真要大论》有 "燥者润之" 的明训。但秋燥终属外感为病，其初起治疗，除润燥之外，还须分别病邪属性，佐以解表之法，以透邪外出，质言之，即凉燥初起，宜辛开温润，温燥初起，宜辛凉甘润。外燥伤人，在病机演变上有以下几种情况：