针灸在临床上的应用范围极其广泛，可用于包括内、外、妇、儿、五官、皮肤各科疾病的治疗，文献调查表明，目前经临床一定样本验证并确有效验的针灸适用病症近200种。针灸之所以有这样广的适应证，又有这样好的效果，是由于针灸具有协调阴阳、扶正祛邪和疏通经络等作用。

一、调和阴阳

在正常情况下，人体中阴阳两方面处于相对平衡状态，保持人体中各组织、器官、脏腑的正常生理功能。若人体的阴阳失去平衡，发生偏盛或偏衰，就会发生疾病，进而阴阳分离，人的生命也就停止了。既然阴阳失调是疾病发生发展的根本原因，因此调理阴阳，使失调的阴阳向着协调方面转化，恢复阴阳的相对平衡，是治疗的关键所在。

针灸的治疗作用首先在于调和阴阳，正如《灵枢‧根结》篇说：“用针之要，在于知调阴与阳，调阴与阳，精气乃光，合形与气，使神内藏。”这就是说针灸治病的关键在于调节阴阳的偏胜与偏衰，使机体阴阳和调，保持精气充沛，形气相合，神气内存。针灸调和阴阳的作用，基本上是通过经络、腧穴配伍和针刺手法来实现的。如胃火炽盛引起的牙痛，属阳热偏盛，治宜清泻胃火，取足阳明胃经穴内庭，针刺泻法，以清泻胃热。寒邪伤胃引起的胃痛，属阴邪偏盛，治宜温中散寒，取足阳明胃经穴足三里和胃之募穴中脘，针用泻法，并灸，以温散寒邪。肾阴不足，肝阳上亢引起的眩晕，属阴虚阳亢证。本着“阳病治阴，阴病治阳”的原则，治宜育阴潜阳，取足少阴经穴太溪，补之；取足厥阴肝经穴行间，泻之，以协调阴阳。此外，由于阴阳之间呆相互化生，相互影响，故治阴应顾及阳，治阳应顾及阴，所以又有“从阴引阳，从阳引阴”等方法。这些方法的核心仍是调和阴阳。现代大量的临床观察和实验研究也已经充分证明，针灸对各个器官组织的功能活动均有明显的调整作用，特别是在病理状态下，这种调节作用更为明显。一般说对于亢进的、兴奋的，痉挛状态的组织器官有抑制作用，而对于虚弱的、抑制的、弛缓的组织器官有兴奋作用。这种调节是良性的、双向性的。这就是针灸能治疗多种疾病的基本原因之一。如果将组织器官的病理失调与阴阳理论联系起来，均可用阴阳解释，所以说针灸调节了病理性失调，也就是调节阴阳的失调。

疾病的发生，关系到人体正气和致病因素(邪气)两个方面。所谓正气，即是指人体的机能活动和其抗病能力。所谓邪气，是与正气相对而言，即泛指对人体有害的各种致病因素，如外感六淫、痰饮、瘀血和食积等。当人体的正气不足以抵御外邪，或病邪侵袭人体的力量超过了人体的正气时，即可发生疾病。

疾病的过程，就是邪正相争的过程，治疗疾病就是要扶助正气，祛除邪气，改变正邪双方的力量对比，使之有利于向痊愈方面转化。

针灸具有扶正祛邪作用，具体表现为补虚泻实。针灸的补虚泻实体现在三个方面，一是刺灸法，如艾灸多用于补虚，刺血多用于泻实；二是针刺手法，古今医家已总结出多种补泻手法；三是腧穴配伍，长期大量临床经验，不少腧穴其补泻作用各异，如膏肓、气海、关元、足三里、命门等穴，有补的作用，多在扶正时应用；而十宣、中极、水沟，有泻的作用，多在祛邪时应用。现代的临床实践和实验研究证明针灸能够增强机体的免疫功能，抵抗各种致病因素的侵袭，而这种作用与中医的“扶正祛邪”相似。

三、疏通经络

经络气血失调是疾病产生的重要病理变化，经络气血偏盛可引起有关脏腑、器官、循行部位的功能亢盛；而经络气血偏衰则可出现功能减退性疾病。经络气血逆乱，可致昏厥；经络气血运行阻滞，引起疼痛，不通则痛。针灸通过穴位的刺激，具有疏通经络、调理气血的作用，这也是其独特的作用。如阳明经气偏盛引起的身热、口渴，可取阳明经内庭、曲池泻热止渴；阳明经气偏衰引起的身寒，可取阳明经足三里、合谷温补之。再如足阳明胃经浊气上逆，引起呕吐，足阳明胃经清气不升引起的腹泻、腹胀等症，均可取足阳明胃经经穴足三里治之。以上均为通过疏理阳明经气，调理气血，而达到治疗疾病的目的。针灸止痛，更是通经络、疏闭阻的结果。