昆布為昆布科植物海帶和翅藻科植物昆布的葉狀體。主產於遼寧、福建、山東等地。原植物昆布在0～13℃的冷水中生長，生於大干潮線以下1～3米的岩礁上；黑昆布生長於水肥、流急的低潮線附近或大干潮線至7～8米深處的岩礁上；裙帶菜生於風浪不太大、水質肥沃的海灣內，大干潮線下1～5米處的岩礁上。味鹹，性寒。歸肝、胃、腎經。功效消痰軟堅、利水。臨床用名昆布。

【本草匯言】

《名醫別錄》：味鹹，寒。無毒。主治十二種水腫，癭瘤聚結氣，瘻瘡。

《本草拾遺》：主陰潰腫，煮汁咽之，如癭氣，取末蜜丸含化，自消也。

《藥性論》：臣，有小毒。利水道，去面腫，治惡瘡鼠。

《海藥本草》：性溫，主大腹水腫，諸浮氣，并癭瘤氣結等，良。

《開寶本草》：味鹹，寒，無毒。主十二種水腫，癭瘤聚結氣，瘻瘡。

《本草綱目》：涼血降火，消癭解毒。

《本草乘雅》：昆布，即海之如綸者，故一名綸布。氣味功能，與海無別。稍分淺深者。隨所生淺深之異爾。

《本草備要》：功同海藻而少骨，性雄。治水腫、癭瘤，陰頹膈噎。含之咽汁。

《本經逢原》：鹹能軟堅，故癭堅如石者，非此不除。能破陽邪水腫，與海藻同功。然此物下氣，久服瘦人。海島人常食之，水土不同故耳。凡海中菜皆損人，不獨昆布、海藻為然。

《得配本草》：鹹，寒。軟堅破結，利水消腫。除疝，去頑痰，治癭瘤。配海藻，治項下卒腫。

《本草分經》：功同海藻，性雄而滑。治癭瘤噎膈，頑痰積聚。

【現代藥理研究】

1. 昆布對甲狀腺功能有影響，對缺碘性甲狀腺腫有預防治療作用，對甲狀腺功能亢進、基礎代謝增高的患者也有暫時的抑制基礎代謝的作用。
2. 昆布對心血管系統有影響。海帶氨酸具有降壓作用，麻醉兔靜脈注射海帶氨酸單枸櫞酸鹽，可使血壓短暫下降，能抑制心臟振幅，但不影響心跳頻率，對離體兔心有輕度興奮作用。昆布糖硫酸鈉可清除血脂，增加脂蛋白之能力，與肝素相似，有改善脂蛋白之分佈情況，但無顯著的抗血凝作用。
3. 昆布有降血脂作用，其有效成分是海帶聚糖製成的硫酸海帶聚糖。
4. 昆布有鎮咳平喘作用。
5. 昆布有降血糖作用。
6. 昆布有抗腫瘤、抗輻射作用。
7. 昆布有抗潰瘍作用。
8. 昆布有解痙作用，其有效成分是藻氨酸單枸櫞酸鹽。
9. 昆布有提高免疫功能的作用，其有效成分是昆布多糖和褐藻澱粉硫酸酯。
10. 昆布有解熱、鎮痛作用。