白芥子為十字花科植物白芥或芥的乾燥成熱種子。前者習稱「白芥子」，後者習稱「黃芥子」。均係栽培。主產於安徽、河南、河化、山西、山東、四川等地。原植物溫暖濕潤氣候，較耐旱，喜陽光，以肥沃濕潤的砂質壤土最宜生長，忌貧瘠、低窪和積水環境。味辛，性溫。歸肺經。功效溫肺豁痰利氣、散結通絡止痛。臨床用名有（白）芥子、炒芥子。
【本草匯言】
《名醫別錄》：味辛，溫，無毒。歸鼻。主除腎邪氣，利九竅，明耳目，安中。久服溫中，又白芥子，主射工及疰氣發無恆處，丸服之；或搗為末，醋和塗之，隨手驗也。
《本草拾遺》：主冷氣。子主上氣，發汗，胃膈痰冷，面目黃赤。
《日華子本草》：治風毒腫及麻痺，醋研傅之。扑損瘀血，腰痛腎冷和生薑研，微暖，塗貼。心痛，酒醋服之。
《開寶本草》：味辛，溫，無毒。子，主射工及疰氣，上氣發汗，胸膈痰冷，面黃。
《本草綱目》：白芥子辛能入肺，溫能發散，故有利氣豁痰、溫中開胃、散痛消腫、辟惡之功。韓懋《醫通》：凡老人苦於痰氣喘嗽，胸滿懶食，不可妄投燥利之藥，反耗真氣。懋因人求治其親，靜中處三子養親治之，隨試隨效。蓋白芥子白色主痰，下氣寬中。紫蘇子紫而主氣，定喘止嗽。蘿蔔子白種者主食，開痞降氣。各微炒研破，看所主為君。每劑不過三、四錢，用生絹袋盛入，煮湯飲之，勿煎太過，則味苦辣。若大便素實者，入蜜一匙。冬月加薑一片，尤良。
利氣豁痰，除寒暖中，散腫止痛，治喘嗽反胃，痺木腳氣，筋骨腰節諸痛。
《肘後方》言熱病人不可食胡芥，為其性暖也。
《本草經疏》：芥稟火金之氣以生，而白芥則又得金氣之勝，故味辛氣溫無毒。辛溫入肺而發散，故有溫中除冷，發汗辟邪，豁痰利氣之功。朱震亨云：痰在脅下及皮裡膜外，非白芥子莫能達。古方控涎丹用之，正此義爾。簡誤：白芥子，味極辛，氣溫，能搜剔內外痰結，及胸膈寒痰，冷涎壅塞者殊效。然而肺經有熱，與夫陰火虛炎，咳嗽生痰者，法在所忌。其莖葉煮食，動風動氣，有瘡瘍痔疾便血者，咸忌之。
《本草蒙筌》：味辛，氣溫。無毒。善卻疰氣，最辟鬼邪。研醋敷射工，煎液消痰辟。久瘧蒸成辟塊，須此敷除；皮裡膜外痰涎，必用引達。故三子養親湯方中，加蘿蔔子消食，蘇子定喘，此消痰。是皆切中老人病也。
《本草乘雅》：顧食芥墮淚，望梅生津，此五液之自外至也。愧而汗發，慕而涎垂，此五液之自內至也。是以芥氣歸鼻，涕淚交注。經言清陽走上竅，濁陰歸下竅。芥則兩得之矣。主治證形，正諸陽之不走上竅，致濁陰之不歸下竅耳。
《藥性解》：味辛，性溫，無毒，入肺、胃二經。主下氣，止翻胃，消瘧癖，辟鬼邪，驅疰氣，除皮裡膜外痰涎。醋研可敷射工。其莖葉堪卻冷氣，能安五臟。
按：白芥子辛宜於肺，溫宜於胃，故復入之。氣虛及肺胃中有火者，咸禁食之。
《藥鑒》：味大辛，氣溫。善開滯消痰，療咳嗽喘急，反胃嘔吐，風毒流注，四肢疼痛，尤能祛辟冷氣，解肌發汗，消痰癖瘧痞，除脹滿極速。因其味厚氣輕，故開導雖速而不甚耗氣。既能除脅肋皮膜之痰，則他近處者不言可知。善調五臟，亦熨散惡氣，若腫毒乳癖痰核初起，研末用醋或水調傅甚效。
《本草備要》：宣，利氣豁痰。辛溫入肺。通行經絡，溫中開胃，發汗散寒，利氣豁痰，消腫止痛。痰行則腫消，氣行則痛止。為未醋調敷，消癰腫。治咳嗽反胃，痺木腳氣，筋骨諸病。痰阻氣滯。久嗽肺虛人禁用。丹溪曰：痰在脅下及皮裡膜外，非此不能達行。古方控涎丹用之，正此義。韓矛三子養辛湯，白芥子主痰，下氣寬中；紫蘇子主氣，定喘止嗽；萊菔子主食，開痞降氣，各微炒研，看病所主為君，治老人痰嗽喘滿懶食。煎湯不可過熟，熟則力減。
《本經逢原》：痰在脅下及皮裡膜外，非此不能達，控涎丹用白芥子，正此義也。辛能入肺，溫能散表，故有利氣豁痰，散痛消腫辟惡之功。昔有脅痛，諸治不效，因食芥齏而愈者，偶中散結開痰之效。其治射工疰氣，上氣發汗者，亦取辛散祛毒力耳。此雖日用常品，然多食則昏目動火，泄氣傷精。肺經有熱，虛火亢者切忌。
陳年鹹走血芥鹵治肺癰，吐盡臭痰穢毒即愈，然惟初起未潰宜之。
《本草求真》：白芥子專入肺。氣味辛溫，書載能治脅下及皮裡膜外之痰，非此不達，古方控涎丹用之，正是此義。蓋辛能入肺，溫能散表，痰在脅下皮裡膜外，得此辛溫以為搜剔，則內外宣通，而無阻隔窠囊留漣患矣。是以咳嗽反胃，痺木腳氣，筋骨癰毒腫痛，因於痰氣阻塞，法當用溫用散者，無不藉此以為宣通。韓氏用三子養親湯以治老人痰氣，蓋白芥子主痰下氣寬中；紫蘇子主氣定喘止嗽；萊菔子主食開痞降氣，各微炒研，看病所主為君。然此大辛大熱，中病即已。久服耗損真氣，令人眩暈損目，若肺熱陰虛火盛者忌之。
《得配本草》：辛，溫。入手太陰經氣分。通經絡，散水飲，除瘧癖，治喘嗽。痰在脅下皮裡膜外，非此不達。炒研，蒸餅丸，治腹中冷氣；生研，水調貼足心，引毒歸下，令痘疹不入目。
肺氣虛、胃中熱者，禁用。
《本經疏證》：白芥子布種於秋盡，採實於夏初，以生以長，咸在冬湊，而於夏秋反若無所與者，殊不知發生於冬，長養於春，皆其胚胎之際，而夏秋則其原始要終之會也。味之辛得於秋盡，氣之溫得於夏初，是辛感於水而生，溫孕於寒而育，溫不能離辛，辛不能離溫，則辛溫之用，皆萃於水矣。辛者所以通，溫者所以發，痰冷阻中，則氣難橫達而一於上行為上氣，氣難橫達，則痰冷益無所泄，而惟留於胸膈，於是礙脾之磨蕩而黃發於面，一溫而胸膈痰冷無不發越，一辛而氣機上逆無不宣通，皆由橫達之功，并非泄降之力，故後世稱其能除皮裡膜外之痰，四支骨節之痛，亦為此耳。然得謂凡痰凡痛皆可治以是歟，蓋亦有界限矣。夫大則空虛，小則堅實，他物之恆情。惟白芥之莖小者反中空，大者中實，仍係一類二種可同為用，中空者象痰之逼窄氣道，中實者象痰之壅腫徑隧。是故用以治內，其證必兼上氣，用以治外，其證必兼腫痛，則凡痰在骨節及皮裡膜外之候，必裡有痰而外為腫痛已久而按之不空者，方與此宜，以是為其畛域可也。
《本草新編》：味辛，氣溫，無毒。入肝、脾、肺、胃、心與胞絡之經。能去冷氣，安五臟，逐膜膈之痰，辟鬼崇之氣，消癖化瘧，降息定喘，利竅明目，逐瘀止疼，俱能奏效。能消能降，能補能升，助諸補藥，尤善收功。近人不知用白芥以化痰，而頻用半夏、南星以耗氣，所不解也。
白芥子善化痰涎，皮裡膜外之痰無不消去，實勝於半夏、南星。半夏性燥而爍陰，南星味重而損胃。獨白芥子消化痰涎，又不耗損肺、胃、肝、心、之氣，入於氣分而實宜，即用於血分而亦當者也。
或疑白芥子止能消膜膈之痰，而不能消胃肺之痰，似乎消肺之痰必須貝母，消胃之痰必須半夏也。而誰知不然。夫膜膈之痰，統胃、肺而言之也。胃、肺中之膜膈，尤善藏痰者也。白芥子消膜膈之痰，是有痰之處無不盡消，況且肺、胃淺近之間，豈有反不能消之理。試看瘧疾，正痰藏於膜膈之中也。用白芥子一兩，炒為末，米飲為丸，一日服盡，而久瘧頓止，非消痰之明驗乎。瘧止之後，神氣不倦，非消痰而不耗氣之明驗乎。故白芥子消痰，實勝於貝母、半夏，誰謂肺、胃之痰不能消也。
或謂白芥子雖消膜膈之痰，未必氣之不耗，天下安有消痰之藥而不耗氣者乎？曰：白芥子實不耗氣，能安五臟。耗氣則五臟不安矣，豈有五臟安而耗氣者乎。其餘消痰之藥，或安肺而不安胃，或安胃而不安肺，總不如白芥子之能安五臟也。此所以實勝於各消痰之藥耳。
或疑白芥子消痰而不耗氣，然用之而痰仍未消，是消膜膈之痰，未可全信也。曰：白芥子止可消膜膈之痰，而腎中之痰，不能消也。服白芥子而仍有痰者，宜補其腎，腎足而痰自化，何疑白芥子非消膜膈之痰乎。
或疑白芥子消陰分之痰，不消陽分之痰，然乎？曰：非也。芥子陰分、陽分之痰，無不盡消，不必分陰陽也。但腎經水泛火沸之痰不能化，餘則盡消而無疑矣。
或問白芥子即芥菜之子，人食芥菜，覺消食之甚多，是白芥子大能消食，似未可多食也。誰知芥菜消食，而芥子消痰，各不相同，不可疑其菜，而戒其子也。
或疑白芥子消膜膈之痰而不耗氣，發明幾無遺議，但不知膜膈之痰在於何處？曰：在胃脘之上下之中，而不在胃脘上下之外。雖痰分五臟六腑，要皆存於胃脘膜膈之中。白芥子善消膜膈之痰，亦於胃脘中消之，豈各入五臟六腑而後消之乎。
《本草分經》：辛溫入肺。通行經絡，發汗散寒，溫中利氣，豁痰。痰在脅下及皮裡膜外者，非此不行。煎太熟則力減。
【現代藥理研究】
- 白芥子有刺激作用，黃芥子苷遇水後經芥子酶的作用生成揮發油，主要成分為異硫氰酸烯丙酯，有刺鼻辛辣味及刺激作用。應用於皮膚，有溫暖的感覺并使之發紅，甚至引起水泡、膿疱。芥子粉使唾液分泌及澱粉酶活性增加；小劑量可刺激胃粘膜，增加胃液及胰液的泌，大量應用可迅速引起嘔吐。
- 白芥子有抗脂質過氧化作用。
- 白芥子有祛痰作用。
- 白芥子有調節血壓作用。家兔靜脈注射芥子生理鹽水浸出液，血壓先輕度上升，後則下降，呼吸增快。
- 白芥子所含的異硫氰酸苄酯具有廣譜殺菌作用。