金元时代是祖国医学史上的一个重要时期，此期群星辉耀、百家争鸣，在针灸学科上也存在诸多学派。主要有两大家：一家以何若愚、窦汉卿为首，重视毫针针法研究：一家为河间、易水学派，倡导刺血及灸法。他们均对提高急症疗效，发展急症针灸作出了杰出的贡献。分述如下：
一、针法的突破
金元时期著名的针灸家何若愚、窦汉卿等，极力推崇针法治疗急症，强调：“暴疾沉疴至危笃，刺之勿误”(《子午流注针经‧卷上》。在针法上，何若愚和窦汉卿则各有创建。
(一)何若愚等首创时间针法
按时取穴进行针刺治疗，其理论渊源可追溯到《黄帝内经》。《灵枢‧卫气行》篇云：“谨候气之所在而刺之，是谓逢时”。何若愚等认识到依据气血流注规律行针刺治疗有重要临床意义，认为是“刺法之深源”，“针术之大要”(《子午流注针经‧卷上》)，产生了由何若愚提出，经阎明广发挥的子午流注针法。当经气流注至某一穴位，称为开穴，即所谓“得时谓之开”，针刺开穴，可以提高疗效，尤其是急症的效果，“开者针之必除其病”，往往“移痛住疼，获效如神”(《子午流注针经‧卷上》)。子午流注针法后由明代徐凤作了更具体的加工完善并广为推广。此外，窦汉卿提出流注八穴，后由王国瑞(元代)发展为灵龟八法，亦属时间针法。窦汉卿以此“起危笃患，随手应者”，不可胜数(《针经指南》)。这八个穴位，每穴最少治二十五症，多至三十一种病症，其中多系急症。如公孙主治二十七症，急症竟占二十四种。说明时间针法对急症治疗有显著意义。
(二)窦汉卿等倡补泻手法针刺手法虽然早在《内经》就有记载，但直至宋代亦未见明显突破。窦汉卿在总结前人经验的基础上，首创下针十四法，以及寒热复式补泻法，“气至病所”手法等。使针刺操作、手法运用发展到了新的阶段。这些针法，对调节经气，提高针刺效果有着较大的意义。特别是窦汉卿提出的将“气至病所”手法与寒热补泻冶为一炉的复式补泻法，由针芒、呼吸、捻转、提插等单式手法组成，通过激发气至病所，再据病症虚实而施寒热补泻，可使经气“上下相接，快然失其所苦”(《针经指南》)，对于提高急性病症的临床疗效更为重要。与窦汉卿同时代的一些医家也十分重视“气至病所”手法的应用，《针经摘英集》一书，在多种急性病症的治疗项下都特意标明应引出“气至病所”针感。如“治卒心痛不可忍，刺任脉上脘一穴，在蔽骨下三寸…其穴下针，令患者觉针下气行如衮鸡子入腹为度”(《针经摘英集‧治病直刺诀》)。
二、刺血艾灸的新发展
金元时期，雄踞医坛的四大家既运用方药也重视针灸，尤其在刺血法和艾灸法治疗急症上，更是多有建树。但由于受到各自学说的影响，对两法有不同的理解和偏重。
(一)刺血法
通过不同学派对急症刺血的作用机理的探讨，促进了理论和应用的发展。
1.刺血以清热：以刘河间为主。急症病因多火热，他主张刺肘膝以下特定穴出血以泻郁热。如“热无度不可止，刺陷骨穴出血”(《素问病机气宜保命集‧卷下》)。他还创制了一种八关大刺法，用来治疗急症，如“大烦热，昼夜不息，刺十指间出血，谓之八关大刺”(《素问病机气宜保命集‧卷下》)。这实际上也属于刺血清热法。关于八关的位置，后世一般认为在手十指间指蹼缘。
2.刺血以通经活血：急症卒暴，往往为气闭血瘀所致。金元一些医家认为，泻血可利气机通瘀阻。罗天益曾治一例风痰内作、气机闭阻的病者，用三棱针在头部“约二十余处刺之，其血紫黑，如露珠之状，少顷，头目便觉清利，诸证悉减”(《卫生宝鉴‧卷二十二》)。李东垣和朱丹溪都倡导泻血以活血去瘀。如一少年，患久痢用涩药取效却导致痛风号叫，朱丹溪诊为恶血留滞经络作痛，除用四物汤外，“又刺委中出黑血三合而妥”(《古今医案按》)。3.刺血解表：张从正在急症治疗中喜用刺血一法，有“目疾头风出血最急”之说。他用刺血法的治疗目暴赤肿、头风疼痛、雷头风、面肿风等证，效果显著。如走马喉痹，“其生死人，反掌之间耳！其最不误人者，无如砭针出血出则病已”(《儒门事亲‧卷三》)。他将刺血作为汗法的一种，指出“《内经》：火郁发之。发，谓发汗。…出血者，乃发汗之一端也”(《儒门事亲‧卷三》)。
(二)艾灸法
张仲景立三阴宜灸原则后，后世深受其影响。急症灸治多以阴症、寒症、虚症为主。金元时期在这一点上有所突破，提出灸治热症的理法。并进一步完善灸助元益阳之说。
1.灸以泻热：灸治实热症，其实早在《内经》即有记载，如灸骨骶治狂证、灸治痈疽等，历代也一直沿用，并有发挥，但仅限于此，更未形成理法。刘河间明确主张灸能泻热，可治急性发热病症。并立二法，一为灸以引热下行法：“有热厥心痛者，身热足寒，痛甚则烦躁而吐，额自汗出，知为热也，其脉洪大，当灸太溪及昆仑，谓表里俱泻之，是谓热病汗不出，引热下行”(《素问病机气宜保命集‧卷中》)；二为灸以泻督法：督统诸阳，泻督即泻阳热，如泻痢而“渴引饮者，是热在膈上，水多入，则下鬲入胃中，胃经本无热，不胜其水，名曰水恣，故使米谷一时下，此证当灸大椎三五壮立已，乃泻督也”(《素问病机气宜保命集‧卷中》)。
值得一提的是，罗天益采用针灸结合，发挥针的通经作用和灸的引热作用来治疗中风急症，称为通经引热法：“厥阴之井大敦，刺以通其经；少阳之经绝骨，灸以引其热。此通经引热”(《卫生宝鉴‧卷七》)。2.灸以助元：对于阴竭阳微的急重之症，金元医家则主张以灸法温补脾土，生发元气，以资助元阴元阳。如罗天益治一例疟痢并作月余不息，脉浮如丝，手足寒逆，呕逆不止的危重患者，采取先灸中脘以补脾，次灸气海以助元之法，获得显著效果。灸法有扶阳助元之功，是灸治急症的重要理论依据之一。但在认识上历代医家略有分岐：宋代许叔微认为灸疗主要是温熙肾阳，窦材强调温补脾肾，罗天益等则重益脾资元，其实，三者侧重虽有不同，但却互相联系，互为补充，从而使这一理论更趋完善。
如上所述，金元时期无论在急症针法还是急症灸疗上，无论是理论还是实践，都有一定突破。其中，复式补泻手法的出现，促进了明代各种补泻手法的产生。随着针法的深入研究，特别是手法的广泛采用，使得急症疗效日益提高，治病范围不断扩大，针刺开始逐渐地位于其他诸法，特别是灸法之上。