艾葉為菊科植物艾的乾燥葉。栽培或野生。全國大部分地區多有生產。原植物生於荒地林緣。喜溫暖濕潤氣候，耐旱、耐蔭，以土層深厚肥沃、富含腐殖質的壤土最宜生長。味辛，苦，性溫；有小毒。歸肝、脾、腎經。功效散寒止痛、溫經止血。臨床用名有艾葉、艾絨、醋艾葉、艾葉炭、醋艾葉炭。
【本草匯言】
《名醫別錄》：味苦，微溫，無毒。主炙百病，可作煎，止下痢，吐血，下部匿瘡，婦人漏血，利陰氣，生肌肉，辟風寒，使人有子。又，艾，生寒熟熱。主下血，衄血、膿血痢，水煮及丸散任用。
《藥性論》：使。能止崩血，安胎，止腹痛，醋煎作煎，治癬，止赤白痢，及五藏痔瀉血。煎葉，主吐血。炒艾作餛飩，吞三、五枚。以飯壓之良。長服止冷痢，又心腹惡氣。取葉搗汁飲，又搗末和乾薑末為丸，一服三十丸，飯壓，日再服，治一切冷氣，鬼邪毒氣，最去惡氣。
《日華子本草》：止霍亂轉筋，治心痛，鼻洪，并帶下，及患痢人後分寒熱急痛和蠟并訶子燒熏神驗。
《開寶本草》：味苦，微溫，無毒。主灸百病，可作煎，止下痢，吐血，下部匿瘡，婦人漏血，利陰氣，生肌肉，辟風寒，使人有子。
《本草圖經》：近世有單服艾者，或用蒸木瓜和丸，或作湯空腹飲，甚補虛羸。然亦有毒發則熱氣衝上，狂躁不能禁，至攻眼有瘡出血者誠不可妄服也。
《湯液本草》：氣溫，味苦，陰中之陽，無毒。
《本草》云：止下痢吐血，下部瘡，辟風寒，令人有子。久百病。重午日，日未出時，不語採。
《心》云：溫胃。
《本草發揮》：潔古云：艾葉苦，陰中之陽。溫胃。
《本草綱目》：艾葉生則微苦太辛，熟則微辛太苦，生溫熟熱，純陽也。可以取太陽真火，可以回垂絕元陽。服之則走三陰，而逐一切寒濕，轉肅殺之氣為融和。炙之則透諸經，而治百種病邪，起沉痾之人為康泰，其功亦大矣。蘇恭言其性寒，蘇頌言其有毒。一則見其能止諸血，一則見其熱氣上衝，遂謂其性寒有毒，誤矣。蓋不知血隨氣行而行，氣行則血散，熱固久服致火上衝故爾。夫藥以治病，中病則止。若素有虛寒痼冷，婦人濕鬱帶漏之人，以艾和歸，附諸藥治其病，有何不可？而乃忘意求嗣，服艾不輟，助以辛熱，藥性久偏，致使火躁，是誰之咎歟，於艾何尤？艾附丸治心腹少腹諸痛，調女人諸病，頗有深功。膠艾湯治虛痢，收產後妊娠下血，尤著奇效。老人丹田氣弱，臍腹畏冷者，以熟艾入布袋兜其臍腹，妙不可言。寒濕腳氣人亦宜以此夾入襪內。苦而辛，生溫，熟熱，可升可降，陽也。入足太陰、厥陰、少陰之經。苦酒、香附為之使。
溫三陰逐冷除濕。
《本草經疏》：艾葉稟天地之陽氣以生，故味苦微溫，熟則大熱。可升可降，其氣芳烈，純陽之草也，故無毒。入足太陰、厥陰、少陰三經。燒則熱氣內注，通筋入骨，故灸白病。性能通竅，辟惡殺鬼精，故止鬼擊吐血。芳烈之氣必燥，故主下部匿瘡，若治婦人漏血，利陰氣，生肌肉者，皆以之導引涼血補血藥為用者也。使人有子，蓋指氣血兩虛之人，風寒乘虛入子宮不孕者設也。辟風寒，其性辛溫也。搗汁服止傷血者，生寒而兼辛散也。殺蛔蟲者，辛而苦也。主衄血者，傷寒邪熱鬱而不汗則發衄也。風邪入大腸則下血，濕熱傷脾胃則下痢膿血。煮則上升，故亦止崩漏也。理金瘡，血熱則行也。胎為風寒之氣所犯則不安，風寒散則胎自安也。苦酒作煎治癬甚良者，殺蟲之功也。治婦人帶下，溫中除濕而升也。止霍亂轉筋者，因寒而得也。為治白帶之要藥，調經之妙品，故婦人方多須之。
簡誤：艾性純陽，善辟風寒濕氣及非時邪氣。然性氣芳裂而燥熱，凡婦人胎動不安由於熱，而不由於寒；妊娠下利膿血由於暑濕，腸胃熱甚而非單濕為病；崩中由於血虛內熱；經事先期由於血熱；吐血不由於鬼擊中惡；霍亂轉筋不由於寒邪，而由於脾胃虛弱停滯，或傷暑所致；不孕由於血虛而不由於風寒入子宮，法并忌之。《本草蒙筌》：味苦，氣生寒熟溫。陰中之陽。無毒。煎服宜新鮮，氣則上達；炙火宜陳久，氣仍下行。揉碎入四物湯，安胎漏腹痛；搗汁攙四生飲，止吐衄唾紅。艾附丸同香附末醋糊丸，開胡結，調月經，溫暖子宮，使孕早結。薑艾丸同乾薑末蜜丸。驅冷氣，去惡氣，免證久纏。和研細雄黃，熏下部疰濕痺及疥癬神效；和蠟片訶子，熏痢後寒熱急痛并帶漏殊功。作炷灸諸經穴不差，鑿竅拔風濕毒尤驗。
《本草乘雅》：艾即少艾，有生息、止息二義。霜後始枯，所謂大勞已艾，言其止也；望春再發，所謂更歷美艾，言其生也。灸百病者，陷下則灸之，火鬱則發之也。所陳諸證，悉屬火鬱於下，而無散大之令，及陰氣承陽，致血衄妄行也。生肌肉者，艾以氣勝。使有子者，亦生息之義也。勿令見風，恐氣散耳。
《藥性解》：艾葉，味苦，性微溫，無毒，入肝、脾二經。主炙百病，溫中理氣，開鬱調經，安胎種子，止崩漏，除久痢，辟鬼邪，定霍亂。生搗汁理吐衄血。
按：艾之溫能令肝脾疏暢，而無壅瘀之患。夫人之一身，惟茲氣血兩端，今土木既調，則榮衛和而病自此卻矣。至於溫中等效，又舉其偏長耳。煎服者宜新鮮，灸火者宜陳久。生用則寒，熟用則熱。
《景岳全書》：味微苦，氣辛，生用微溫，熱用微熱。能通十二經，而尤為肝脾腎之藥。善於溫中逐冷除濕，行血中之氣、氣中之滯。凡婦人血氣寒滯者，最宜用之。故能安胎，止心腹痛，治帶下血崩，暖腰膝，止吐血、下痢，辟風寒寒濕瘴瘧、霍亂轉筋，及一切冷氣鬼氣，殺蛔蟲并下部匿瘡。或生用搗汁，或熟用煎湯；或用久百病，或炒熱敷熨，可通經絡；或袋盛包裹，可溫臍膝，表裡生熟，俱有所宜。《本草備要》：宣，理氣血，燥，逐寒濕。
甘辛。生溫熟熱。純陽之性，能回垂絕之元陽。通十二經，走三陰，太、少、厥。理氣血，逐寒濕，暖子宮，止諸血，溫中開鬱，調經安胎。胎動腰痛下血，膠艾湯良。阿膠、艾葉煎服，亦治虛痢。治吐衄崩帶，治帶要藥。腹痛冷痢，霍亂轉筋，皆理氣血、逐寒濕之效。殺蛇治癬。醋煎。外科有用乾艾作湯，投白礬二三錢洗瘡，然後敷藥者，蓋人血氣冷，必假艾力以佐陽，而艾性又能殺蟲也。以之灸音九。火，能透諸經而治百病。血熱為病者禁用。灸火則氣下行，入藥則熱上衝，不可過劑。丹田氣弱，臍腹冷者，以熟艾裝袋，兜臍腹甚妙。寒濕腳氣，亦宜以此夾入襪內。陳者良。揉搗如綿，謂之熟艾。灸火用。婦人丸散，醋煮搗餅，再為末用。入茯苓數片同研則易細。香附為使。艾附丸，調婦人諸病。
《本經逢原》：艾性純陽，故可以取太陽真火，可以回垂絕元陽，服之則走肝、脾、腎三陰，而逐一切寒濕，轉肅殺之氣為融和。生用則性溫，炒熟則大熱。用以灸火，則透諸經而治百病。蘇頌言其有毒，誤矣。夫用藥以治病，中病則止。若素有虛寒痼冷，婦人濕鬱帶漏之病，以艾和歸、附諸藥治之，夫何不可！艾附丸調經而溫子宮，兼主心腹諸痛，膠艾湯治虛痢，及胎妊產後下血，雷火針同丁香、麝臍熨寒痺攣痛。若老人臍腹畏冷，及寒濕腳氣，以熟艾入布兜之。惟陰虛火旺，血燥生熱，及宿有失血病者為禁。有人患風瘙癮疹，不時焮發，以絹裹擦之即消，亦取其辛散開發之力。
《本草求真》：﹝批﹞除沉寒痼冷，起陽氣將絕。
艾葉專入肝、脾，兼入腎。辛苦性溫，其氣芳烈純陽，故可用以取火。服之則走肝、脾與腎，能除沉寒痼冷。凡一切病因寒濕而見血衄崩帶，腹痛冷痢，霍亂轉筋，胎動腰痛，氣鬱經水不調，子宮虛冷，蟲動瘡疥者，諸症俱就寒濕論。服之立能見效。故治亦就寒濕起見。若其陽氣將絕之候，灸之即能回陽，且能通者經以治百病。百病亦就寒濕論。汪昂曰：艾用火灸則氣下，入藥則熱氣上衝。故古方有同阿膠以治虛痢，及胎前後下血；同香附制丸，以調經血而溫子宮，兼除心腹諸痛；同乾薑以蜜為丸，以除冷惡鬼邪諸氣；亦寒濕陰氣。同白礬為末，以治瘡疥。又熟艾布兜，以治寒濕腳氣及老人臍腹畏冷；用絹裹以擦風瘙癮疹，皆取辛溫則散之義。若使症非寒濕，而用是藥燥烈以治，其失匪輕。每見今人安胎，不審寒熱虛實，輒用艾葉以投，殊為荒謬。是以書載氣虛血熱者禁用。包盡多少病症。
《得配本草》：苦酒、香附為之使。
辛、苦，溫。走足三陰，通十二經，兼入奇經脈絡。理氣血，辟諸疫。搜僻處接應之蟲，除寒濕不時之痢。
得生薑，治男女下血；得乾薑，驅冷氣；得烏梅，治盜汗。熱在陰分而汗者，不宜用。
配香附，氣以治腹痛。佐阿膠，安胎，兼治虛痢。虛熱而胎不安者，不宜用。搗汁飲，治一切冷氣鬼氣；燒灰，吹鼻血不止。
酒製助其焰，醋炒製其燥．火灸下行，入藥上行。煎服宜鮮，灸火宜陳。
產後血虛生熱，陰虛火動，血燥者，禁用。久服多服，熱氣上衝，併發內毒。
《本經疏證》：積艾三年後燒之，津液下流成鉛錫。夫是之謂藉陽通陰，又曰削冰令圓，舉以向日，艾承其影則有火。夫是之謂隔陰化陽，藉陽通陰，以艾灸病之法也。隔陰化陽，以艾入湯之例也。異法方宜論曰：臟寒生滿病者，其治宜灸，病生於內者，其治宜毒藥。仲景於陰壅陽微者每用灸法，而湯中入艾必挾寒劑，在傷寒論金匱要略可循其緒而推之也。曰脈浮熱盛，反灸之，此為實，實以虛治，必咽燥唾血；曰微數之脈，慎不可灸，因火為邪則為煩逆，追虛逐實，血散脈中，火氣雖微，內攻有力，此可見灸之為法，能治陽虛陰蔽，而追虛逐實行血脈中者也。曰吐血不止，曰婦人有漏下，有半產後下血不絕，有妊娠下血，假令妊娠腹中痛為胞阻，柏葉湯有乾薑馬通之溫，柏葉之寒，膠艾湯有阿膠地豆寒，芎歸之溫，此可見皆以艾隔陰而化其陽矣。雖然，灸法猶易明也。隔陰，而陽奈何？蓋陰蔽而格陽，陽浮而不入陰。斯時也，以陽藥通陰，則助浮陽之焰，以陰藥攝陽，則增陰漣凝。設非此交而通之，承而化之，無十全法矣。譬如別錄所列主治吐血婦人漏血，其義既已可識，而下利下部匿瘡，不謂之濕在中而陽不得不下可也。以是參之，然乎否耶？
《本草新編》：艾葉，味苦，氣溫，陰中之陽，無毒。世人俱以蘄艾為佳，然野艾佳於蘄艾。蓋蘄艾乃九牛草也，似艾而非艾，唯香過於艾，而功用殊不若野艾。入脾、腎、肺三經。祛寒氣而溫濕痺，安疼痛而暖關元。胎漏可止，胎動可安，月經可調，子宮可孕，且炙經穴，可愈百病，無如世人舍近而求遠，舍賤求貴，為可嘆耳。
《本草分經》：苦、辛，生溫熟熱，純陽香燥。能回垂絕之元陽，通十二經，走三陰，而尤為肝脾腎之藥。理氣血，逐寒濕，暖子宮，止血溫中，開鬱調經，殺蛔。以之灸火能透諸經而除百病。
【現代藥理研究】
- 艾葉能抑制鬆弛的豚鼠平滑肌。經對艾葉油平喘有效成分系統藥理學研究表明，單萜類、倍半萜類的化學結構均與其平喘作用有關。
- 艾葉油0.25～0.5mg/kg灌胃或腹腔注射，均有明顯鎮咳作用。
- 艾葉油具有祛痰作用。
- 艾葉油具有利膽作用。2％吐溫將艾葉油製成混懸液（每毫升含艾葉油25微升），可使大鼠膽汁流量增加（劑量0.8ml/100g和0.3ml/100g）。
- 艾葉油對離體蟾蜍心和兔心均有抑制作用，並能對抗異丙腎上腺素的強心作用。
- 艾葉油腹腔注射，對兔有鎮靜作用。艾葉油無鎮痛作用，對正常體溫亦無影響。
- 艾葉具有止血作用，不同炮製品的凝血時間不同。
- 艾葉油具有抗過敏作用。
- 體外實驗證明，艾葉油對球菌和大多數革蘭氏陰性桿菌均有抑制作用。艾葉燻煙對細菌和真菌亦有明顯抗菌作用，用於空氣消毒，可使菌落減少95%～99.8%。
- 艾葉油灌胃，能增加小鼠炎症滲出細胞的吞噬能力。艾葉煎劑對兔離體子宮有興奮作用。艾炷灸能增強免疫細胞的吞噬反應。