腹痛是指胃脘以下，恥骨毛際以上部位發生疼痛而言。首載見於《內經》，多從寒熱邪氣客于腸胃立論。
導致急性腹痛的病因頗多。有因外感寒邪，過食生冷，寒滯于中，氣機不利而痛；有因暑熱之邪侵襲或恣啖辛熱之品，熱郁于內，氣機不和而痛；或因情志怫郁，肝胃不和，氣機壅寒；或因跌仆創傷，蛔虫竄擾，氣滯血瘀，氣機活動阻滯，不通則痛。亦有因素體陽虛，脾陽不運，臟腑虛而有寒，失其溫養而腹痛。
針灸治療腹痛，始見於《足臂十一脈灸經》：「腹痛，腹張(脹)…皆久(灸)足泰(太)陰臑(脈)」(《五十二病方》)。自《內經》直至明清醫籍多有載述。
腹痛是一個症狀，西醫多種病症，如某些急腹症、神經官能症腹痛、消化不良性腹痛等均可歸屬本症。
【辨證分型】
(一)寒痛
痛勢急暴，得溫稍減，遇冷更甚，大便溏薄，四肢欠溫，脈象沉緊，舌苔白膩。
(二)熱痛
腹痛劇烈，腹壁拘急，脹滿拒按，煩渴引飲，便秘溲赤，脈象浮數，舌紅，苔黃膩。
(三)實痛
氣滯為主，腹痛腹脹，攻竄不定，痛引少腹，脈弦，舌質暗；血瘀為主，痛如針刺，固定不移，脈細或澀，舌質青紫而兼瘀斑。
(四)虛痛
腹中時痛或綿綿不休，按之痛減，伴見面色無華，神疲乏力，脈細無力，舌淡苔白。
【治療】
(一)寒痛
1.治則：散寒祛痛。
2.處方：關元、下巨虛。
3.方義：腹痛病位多在下焦，溫灸關元可消下焦之積寒，則陽氣得伸；下巨虛屬胃經而為手太陽之下合穴，太陽主表，取是穴可祛寒邪，通腑氣。陰寒散，氣機利，則腹痛可止。
4.治法：關元宜隔薑灸，須大炷重灸至痛緩，亦可先施以熱補法，繼用瀉法，以熱補為主，在留針期間，艾卷熏灸針柄。下巨虛施瀉法。留針時間長短，須視疼痛症狀改善而定，30分鐘～1小時不等，下同。急性腹痛症情危重或針灸療效不顯者，須配用或改用其他中西醫療法。(二)熱痛
1.治則：清熱通腑。
2.處方：內關、氣海、行間、建里。
3.方義：內關為心包經之絡，別走少陽三焦，配氣海可通調腹部之氣機，理氣鎮痛；行間為肝之滎，刺之可清下焦之邪熱；建里，泄腑熱而通腑氣。
4.治法：均用涼瀉法。宜持續運針至痛解。
(三)實痛
1.治則：利氣活血止痛。
2.處方：中脘、足三里；氣滯加期門，血瘀加地機。
3.方義：實痛病機，在于經脈瘀阻，腑氣不通，取中脘、足三里，意在調整氣機之升降，逐腑通腸；氣滯為主者，加取肝募期門，疏泄鬱結之氣；血瘀為主者，加取脾郄地機，活血通瘀。祛瘀開閉，氣通血活，腹痛可止。
4.治法：中脘、足三里，先行瀉法，後施補法，瀉多于補；余穴採用瀉法。
(四)虛痛
1.治則：溫中補虛止痛。
2.處方：脾俞、中脘、氣海、足三里。
3.方義：取脾之背俞和胃之募穴相配，補脾胃以益生化之源；氣海、足三里相配可補益中氣，二者相合可達到溫中補虛、緩急止痛的目的。
4.治法：用溫補法，針後可加灸。
【古方輯錄】
《針灸資生經‧第四》：中極，主腹中熱痛。行間，主腹痛而熱。
《針經摘英集‧治病直刺訣》：治小腹疼痛不可忍者，刺任脈關元一穴，次針足陽明經(足)三里二穴。
《神應經‧腹痛脹滿門》：腹痛：內關、三里、陰谷、陰陵、復溜、太溪、崑崙、陷谷、行間、太白、中脘、氣海、膈俞、脾俞、腎俞。《肘後歌》：「傷寒腹痛虫尋食，吐蛔烏梅可難攻，十日九日必定死，中脘回還胃氣通。」
《針灸聚英‧卷二》：「腹痛：…實痛宜刺瀉之，太衝、三陰交、太白、太淵、大陵。邪客經絡，藥不能及者，灸氣海、關元、中脘」。
《針灸大成‧卷九》：「腹內疼痛：內關、三里、中脘。…如不愈，復刺後穴：關元、水分、天樞(寒濕飢飽)」。