霍乱是以发病急骤、上吐下泻、突然腹痛(亦可不痛)为特征的急性病证，因其病势凶险，起于顷刻之间，挥霍撩乱，故名霍乱。本病证首载于《内经》，如《素问‧六元正纪大论》：“土郁之发，…为呕吐霍乱”。
霍乱病因复杂，主要有二：一系感受时邪、暑湿或寒湿等秽浊之气，郁遏中焦，致脾胃受伤，运化失常，升降失司，清浊相干，乱于肠胃，上吐下泻而成霍乱；一因饮食不慎，误进不洁之物，或恣食生冷，暴饮暴食，损及脾胃，清浊混淆，发为霍乱。针灸治疗本病，始见于《灵枢‧五乱》篇：“乱于肠胃，则为霍乱；…取之足太阴、阳明；不下者，取之三里”。历代典籍，诸如《针灸甲乙经》、《备急千金要方》、《医学纲目》、《景岳全书》、《针灸大成》等都有关于针灸救治本病的记载。
霍乱相当于现代医学中的霍乱、副霍乱及各种原因所致的急性肠胃炎，如细菌性食物中毒等。
【辨证分型】
霍乱分型颇多，兹将适于针灸治疗之常见证型，分型如次：
(一)寒霍乱
暴起呕吐不利，初时所下尚带稀粪，继则清稀，秽臭不重，腹痛或不痛，四肢清冷不温，胸膈痞闷，脉象濡弱，舌苔白腻。
(二)热霍乱
吐泻骤作，吐泻物腐臭难闻，发热头痛，烦渴脘闷，腹中绞痛，小便短赤，甚则四肢疼楚，转筋拘挛，脉象濡数，舌苔黄腻。
【治疗】
(一)寒霍乱
1.治则：散寒燥湿。
2.处方：中脘、天枢、气海、三阴交。
3.方义：霍乱之病机，关键在清浊相干，乱于肠胃，故取胃之募中脘，大肠之募天枢，以通调肠胃，恢复其正常功能；温灸气海，散阴寒、利气机；配三阴交，升脾气，祛湿浊。四穴合用，俾使浊降清升，寒湿之邪得祛，吐泻之证可消。
4.治法：气海宜隔姜灸，中脘、天枢用泻法，三阴交穴先泻后补，以补为主。(二)热霍乱
1.治则：清热化湿。
2.处方：中脘、天枢、委中、足三里；转筋拘急加足外踝骨尖、承山。
3.方义：中脘、天枢，一如上述，旨在平肠胃之逆乱；委中，清血中热毒，且有解筋挛急之效；足三里，健脾运胃、利气化湿；邪热过盛取大椎加强清热之功。本方使用得当，上能平逆止呕，下可关门止泻。如转筋明显加承山以抑痉，足外踝骨尖更是制拘急之奇穴。
4.治法：委中刺络出血，足三里先泻后补，以泻为主，足外踝骨尖可灸七壮，余穴均可用泻法。
【古方辑录】
《针灸资生经‧卷三》：三里，主霍乱遗矢失气；支沟、天枢，治呕吐霍乱；承山，治霍乱转筋。
《景岳全书‧杂证谟‧霍乱》：刺委中穴出血或刺十指出血，皆是良法。
《医学正传‧卷二‧霍乱》：治霍乱吐泻不止，灸天枢、气海、中脘四穴，立痊。
《扁鹊心书‧卷上》：霍乱吐泻，乃冷物伤胃，灸中脘五十壮；若四肢厥冷，六脉微细者，其阳脱也，急灸关元三百壮。
《神灸经纶‧卷三》：霍乱逆冷：巨阙、中脘、建里、水分、承山、三阴交(逆冷)、照海、大都。