由于邪毒侵犯喉核，发生病变，以致红肿胀大，状若蚕蛾，故被称为乳蛾或喉蛾。乳蛾病名在《内经》等早期医著中虽无所见，但有类似症候记载，至金元时代之《儒门事亲》、《丹溪心法》等始提出此名。
本病多因肺经有热，风热之邪乘机侵犯咽喉而伤于肺，热邪循经上逆，搏于喉核而发；如外邪壅盛传里，引动脾胃蕴热，火热上蒸；结聚咽喉，煎津成痰，阻塞络脉而为乳蛾。如邪热久留。症情反复，灼伤肺胃之阴，阳津亏损，虚火上炎，致喉核肿胀不消，反复发作。
针灸治疗本病证有效，早期医籍因无乳蛾病名，故多归入“喉痹”、“咽中痛”的治疗中，如《针灸甲乙经‧卷十二》：“咽中痛，不可内食，涌泉主之”。至明代，有较明确记载。
现代西医学之急性扁桃体炎，与本病证相当。
【辨证分型】
(一)风热乳蛾
症见咽部疼痛，喉核红肿，吞咽不便。如为风热犯肺，兼见发热恶寒，头痛鼻塞，体倦乏力，咳嗽有痰，脉浮数，舌质红，苔薄白或微黄；如肺胃热盛，咽部痛甚，痛连耳根及颔下，喉核红肿严重，颌下结核触痛，高热口渴，口苦口臭，咳嗽痰稠，便秘溲赤，脉洪数，舌红，苔黄厚或黄腻。
(二)阴虚乳蛾
症见午后低热，五心为甚，面颧潮红，咽喉干燥，饮水不多，喉核红肿，表面不平。脉细数，舌红少苔。
【治疗】
(一)风热乳蛾
1.治则：清热解毒，消肿止痛。
2.处方：人迎、少商；肺胃热盛加合谷、曲池。
3.方义：人迎属胃经而挟于咽之两侧，可清利咽喉，疏导壅滞；少商，手太阴之脉出为井，是清肺经之热，止喉核肿痛的要穴，一如《玉龙歌》所云“乳鹅之症少人医，必用金针疾始除，如若少商出血后，即时安稳免灾危”。如为肺胃热盛，配合谷以泄肺胃之壅热，加取手阳明之合曲池更增降火败毒之效。
4.治法：少商以三棱针刺出血。余穴均施以泻法。(二)阴虚乳蛾
1.治则：养阴清火，消肿利咽。
2.处方：鱼际、廉泉、扶突、照海、复溜。
3.方义：本方以养阴为主，清热为辅。刺鱼际以清肺热，廉泉为阴维、任脉之会，不仅可利咽止痛，且有益阴之效。照海、复溜能增强养阴清肺功能。
4.治法：鱼际行清泻法，廉泉、扶突平补平泻，余穴用慢提紧接之补法。
【古方辑录】
《针灸资生经‧第六》：“人迎、治咽喉痈肿”。“太溪、中渚、治咽肿”。
《针经摘英集‧治病直刺诀》：“治颔肿如升，喉中闭塞，水粒不下…以三棱针刺手太阴经少商二穴微出血…兼刺手大指背头节上，以三棱针排刺三针，出血佳，次针手太阳经阳谷二穴而愈…针入三分”。
《神应经‧咽喉门》：双蛾：玉液、金津、少商。单蛾：少商、合谷、廉泉。咽喉肿闭甚者：以细三棱针藏于笔尖中，戏言以没药调点肿痹处，乃刺之。
《针灸逢源‧卷五》：“双乳鹅：…金津、玉液、少商；单乳鹅：海泉(在舌下中央脉上)”。