由于产力、产道和胎儿等任何一个因素异常，造成分娩过程受阻碍，胎儿娩出困难，称为异常分娩，俗称难产。

针灸具有催产作用，现代早期的报道见于五十年代初。而在临床上较多的应用，则是七十年代以后的事。大量观察表明，针灸可以加强宫缩，扩张宫口，加速产程，无论针刺、艾灸、电针、耳针还是穴位注射等，都具有类似的作用。目前，针灸催产的有效率在85％左右。需要指出的是，针灸催产主要适用于子宫收缩无力，而无明显骨盆狭窄，头盆不称或软产道异常分娩。另外，对于妊期29～40周的各类胎位异常的孕妇，艾灸矫正胎位率可达90％以上(1)。

关于针灸催产的机理，研究尚不够深入，一般认为可能是通过调节神经体液的功能活动(如促使垂体后叶素分泌增加等)而实现的。