痛经系指妇女经期或经行前后的一种急性发作性小腹疼痛。其主要临床表现为，月经期开始时疼痛逐步或迅速加剧，呈阵发性下腹和腰骶部绞痛，重者可出现脸色发白、出冷汗、全身乏力，四肢厥冷乃至晕厥等。痛经可分继发性和原性两类，针灸主要用于原发性痛经。

现代针灸治疗痛经的首篇报道见于1951年(1)，在五十年代以针灸治疗痛经的资料颇多。有的通过数十例患者的观察，证实针灸对重度及中度疼痛者，有明显止痛作用。日本的针灸家用皮骨针治疗痛径也有良好的效果(2)。六、七十年代，进一步开展了艾灸、耳针及穴位注射等治疗本病，但资料不够多。八十年代开始，针灸治疗痛经的临床文章急剧增多，无论在有效穴位的筛选，穴位刺激法的扩展及病例数的积累上都取得了很大的进展。从所收集的资料统计，针灸治疗痛经的有效率在90％以上。