原因
脊髓受到椎骨、韧带等组织保护，之所以造成针刺损伤，与下列原因有关。
一、穴位原因：
多因取用督脉上的穴位引起。其中，以大椎、陶道等穴最为常见，损伤后症状亦较严重。大椎深部相当胸Ⅰ、Ⅱ节段水平，陶道深部为胸Ⅱ、Ⅲ节段水平，正处于颈膨大部。
二、操作原因
(一)毫针刺之过深，伤及脊髓实质，大幅度的提插捻转，则可加重此种损伤。
(二)穴位注射，注射针头深入椎管，刺伤脊髓，或推药速度过快过猛，剂量过大或药物浓度过浓，刺激性太强，亦可使脊髓损伤。我们于1971年治一例14岁的脑病后遗症(愚钝)患儿，以卤碱注射液2ml，维生素B1和维生素B12各1ml，混合注射入大椎穴。采用5号齿科针头，深刺达针体之4/5，迅速推入药物。拔针后，患儿即出现四肢瘫痪，小便失禁，但神志清楚。后采用大椎穴局部热敷，卧床休息约十三小时，始逐渐恢复。
(三)电针刺激，电流强度过大，频率过快，通电时间过长，都有可能损伤脊髓。
临床表现
针刺损伤脊髓，因程度不一而症情有别，常见的类型为：脊髓震荡和脊髓刺伤。
一、脊髓震荡：
是一种轻微的脊髓损伤，其主要病理、生理变化为脊髓功能暂时的或一过性的传导障碍。，病理组织上无器质性变化。表现为部分，或极少出现全部脊髓的暂时性的传导障碍，包括节段性感觉障碍，运动障碍(肢体弛缓性瘫痪、四肢瘫或截肢瘫)，有的尚伴有直肠和膀胱括约肌障碍(大小便失禁、尿潴留等)，各种反射消失。腰椎穿刺脑脊液检查无变化。
脊髓震荡，多数由于穴位注射过快，过猛，剂量过所致；电针刺激，也易于造成。二、脊髓刺伤：
在针刺损伤脊髓中，也属常见的一种。其主要病理生理变化是脊髓组织因刺伤后发生不同程度的出血、水肿，重者可进而软化、坏死。症状为脊髓功能障碍，包括损伤节段以下的肌张力降低，明显的运动和感觉障碍，直肠和膀胱括约肌障碍，腱反射和病理反射消失，并可引起某些植物神经功能紊乱(内脏功紊乱等)。
脊髓刺伤，多因刺伤过深，伤及脊髓灸质所致。
预防方法
一、掌握针刺深度与方向：
大椎等穴针刺时，应严格注意针法。大椎穴取穴，病人宜正坐，头向前略倾，先直刺0.5寸，然后略向上刺1～2寸。进针层次为：刺入皮肤→皮下组织→项部诸肌肉→棘间韧带→黄韧带→硬膜外腔(内有丰富的静脉丛及淋巴管)→坚韧的硬脊膜。一般不能穿透硬脊膜。如穿过硬脊膜，即进入蛛网膜下腔，常有空落感，应迅速将针外提，以免损伤软脊膜和脊髓。
二、注意操作手法：
毫针刺，不要为了盲目寻求“触电感”而深刺猛刺。这可能与某些针灸书刊不适当的强调有关。穴位注射的药量不宜太大，药液刺激性要弱，必要时加以稀释，推药速度应缓慢。督脉针刺时，尽量避免通电，如确因治疗需要，电流量要适中，不可突然变化，并宜控制通电时间。对不合作的患者，操作时要特别谨慎，留针过程应密切注意(一般不留针)，以防不测。
处理方法
在脊髓休克期，应尽早准确判断是脊髓震荡还是脊髓损伤，以便妥善处理。
一、脊髓震荡：
无须特殊治疗方法。令病人静卧平板床，严禁任意翻动。在此期间，注意护理，细心观察临床症状和血压、脉搏、呼吸及体温等的变化，以便能早期发现并发症，及时采取措施。如为穴位注射所致，可在局部湿热敷。以促进药物消散吸收。单纯脊髓震荡，只要处理妥当，经过数分钟、数小时至数日，其功能障碍可完全恢复。
二、脊髓刺伤：
其一般处理和上述相似。治疗上采用脱水疗法(尿素、甘露醇)以消除脊髓水肿、激素治疗(糖类激素为主)以及采用高压氧和低温疗法等。如出现尿潴留，可留置导尿管。病人瘫痪时间较长，应注意预防肺及泌尿系统感染，给以必要的抗感染治疗；精心护理，按时替病人翻身擦背等，以防止褥疮，并要加强营养。
脊髓刺伤，约在伤后3～6周左右，脊髓的水肿等逐渐消失，功能多可恢复。对于伤后脊髓症状逐渐加重，感觉及运动等障碍的水平不断上升者，必要时转外科手术治疗。
病案举例
患者，女，30岁。因精神分裂症7年，于1970年1月3日入院，进行针灸治疗。2月3日11时10分，行第七次针刺时，于大椎进针后通电，电流0～3mA，持续3～4min，患者无反应，因故暂停。后来，又将电流增至6～7mA，并行节律性刺激4～5次，再持续通电3～4min。突然发现病人四肢软瘫，出现紫绀。立即取针，进行急救无效，于12时40分死亡。
尸体解剖发现在颈胸段脊髓，背侧正中有一针刺小孔，未见出血，局部脊髓外观未见其他发现(20)。
【按】
本例系因针刺过深，伤及脊髓，加之电流过强，加重损伤而造成的事故，故目前一般不主张在督脉穴区通以电针。至于病人突然死亡的病理原因，因报道述之不详，故不明。