在以针刺穴位所产生的生理效应或临床作用为前提，以外科手术的需要为依据，不受传统的临床麻醉概念的限制这三条原则下，可对针刺麻醉的作用可确认为下列五个重要基本方面：(1)镇痛作用；(2)抗内脏牵拉反应；(3)抗创伤性休克；(4)抗手术感染；(5)促进术后恢复。

但应指出：针刺麻醉所具有的这五个基本方面的作用，都有其一定的生理限度。

在针刺麻醉研究的早期，由于受传统麻醉概念的影响，加上针麻存在着镇痛不全等问题，因此，国内、外都有学者提出，应将针刺麻醉改为针刺镇痛。如果这样做，就不能全面地反映出针刺麻醉的特点和临床意义。所以全面的确认针刺麻醉的作用，在认识针刺麻醉的实质和指导针刺麻醉的临床与原理研究等方面都具有重要的第一位意义。