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把脉又称“切脉”、“按脉”，是中医相当重要的诊断方式之一。在一般人的印象中，把脉只按大拇指后侧的接近腕关节的动脉，此处在中医典籍称作“寸口”，又名“气口”，即桡骨茎突内侧的桡动脉(图1)。而据中医经典《内经》的记载，人体全身上下的重要动脉都可以把。中医另一经典《难经》则偏好“寸口”脉。现代中医师把脉亦多以“寸口”为主，“寸口”又均分为寸、关、尺三部。

从现代医学的观点，脉博所反应的，也不仅仅是心跳的频率而已。如自主神经、内分泌等等都会直接影响到脉管的紧张度与粗细。脏器功能的正常与否，亦会决定血管的内容物的浓度，进而反映在血管的充实与否。末梢循环的阻力大小亦会回馈至脉管血流的顺畅度，从而产生出不同的动脉管摆动形态。因此，理论上，只要技术够，单单从动脉的搏动即可提取出相当丰富的人体资讯。唯目前脉搏这块仍是现代医学的处女地。

把脉时，脉管及其上下左右的组织状态都是观察重点。包括脉管表面皮肤、附近组织的紧张度、温度、粗糙或细腻程度，脉管的形状、深度、粗细、软硬、紧张程度，脉管内血液的充实度，脉管上击的强度、脉搏频率等等。又由于人体左右脏器的不对称性，两手的“寸口”脉所透露的资讯亦有不同。“寸口”脉既是人体的“全息元”，必然透露了全身的所有讯息，然而“寸口”脉动只在狭窄的指间，能从中汲取多少资讯，端视医者的指下功力，就像学习点字一样，必经长期“摸索”，提升指肤的敏感度，方有所成。医者把脉时亦须排除杂念、用心观察。一边聊天一边把脉的，不太可能搜集到太细的资讯。

“寸口”脉之所以成为中医师偏好的把脉部位，乃在于它恰好是人体的“全息元”──人体的某一小部份即反映了全身的状态。古人经由长期的实践与归纳发现，“寸”段反映了横膈膜以上的脏器状态；“关”段反映了腹腔的脏腑状态；“尺”段反映了骨盆腔内的脏腑状态，两手共六部，每部对应人体内的一脏，即时反映体内脏腑的状态 (图2)。比如说，正常脉象是舒缓的，若把到右寸浮紧，常代表患者受寒着凉了。正常脉象是寸关尺皆粗细均匀的，若把到左尺细无力，常代表患者的肾气不足，骨盆腔必有虚弱的疾患。

和四诊的望、闻、问相较，切脉绝对是最特别的，“寸口”犹如人体对外开启的一扇窗口，让医师能清楚“瞧见”当下五脏六腑及邪气的盛衰。望、闻、问则无切脉的即时与明确，因此，脉诊在四诊中常是最后决断的关键。

【附注】

1. 《内经》云：“经脉者，常不可见也，其虚实也，以气口知之。”“气口”即桡骨茎突内侧的桡动脉，由此可知，据古人的经验归纳，“气口”的脉动反映着12经脉的盛衰，而经脉的盛衰又与脏腑的气血的盛衰相藕合，故由“气口”即可间接得知脏腑的状况。证明方式：从针灸某经即能当下改变其相应寸口部位的脉象可得证。