“火气大”又名“上火”，即人体过度“燃烧”，多发生于体能的过耗、过劳，例如熬夜、长时间工作不休息等，人体为应急而启用战备物资、提升代谢率，久了便产生“上火”现象。又或者喜食燥、辣、烧烤、油炸物，致体内毒素或促燃烧物质爆增，亦会启动体内的保护程序、加速体内燃烧，引发“上火”。因过劳所致的称作“虚火”，因过食燥辣刺激物所致的称作“实火”。这种现象即似现代医学所谓的“应激反应”。
现代人多超时工作，平素消遣又以掏空自己的精力为乐，故以“虚火”为多，“实火”为少，因此本文主要将重点摆在“虚火”。
人体若经常处于过劳、物资过耗、代谢率过高的应激状态，长久以往，便会导致身体机能虽亢奋，但基础物资供应不及，代谢废物无能清除而堆积，某些次要功能(如黏膜的修补、免疫监督等)被牺牲。其具体的症状就是口臭(∵代谢废物堆积，不及排出)、冒痘子(∵毛孔排泄油脂、脏物过多而阻塞)、口舌生疮(∵物资不够用于修补黏膜)、口苦(∵体内应激荷尔蒙大量↑)、失眠(∵脑神经虚性亢奋)、眼睛充血而干涩(∵物资不够用于滋润)、小便黄赤而臭(∵燃烧太快，代谢废物产生太多)、耳鸣、头痛、便秘、……一大堆综合症状，俗称“上火”。
人体内有许多种火。汉医将人体的火分为君火及相火。五脏六腑皆有火，在心则称君火，其余则名相火。君火就是心火，以明为贵，明者明照也，与神识、心输出功率有关，心火不足则昏沉、体力↓，过亢则烦躁，须恰到好处，人才能保持神识清明、灵活。相火即宰相之火，其任务在辅助君火治理人体，与调节体内氧化燃烧速率有关。另有命门相火，位于肾间，为先天生命之根、现前生命之源、下一代生命之门。要言之，“火”皆对人体起著调节、产能、温煦的作用，其作用涵盖现代医学发现的各种激素的作用(但激素的作用并非相火的全部，仅是此小宇宙巨观的一隅)，相火亦宜适中，太过不及皆为病态。人心作为人体这一小宇宙的君主，若昏庸不明，喜熬夜、过劳、或乱吃乱搞，升代谢率、增代谢废物，这时相火就会奋起调度，以维持君火的欲求。俗称的“火气大”即君火或/和相火过亢。用心思过度则君火过亢，脑神经亢奋、心跳加速以输送氧及营养物资；过劳则相火过亢，体内氧化燃烧加速以产能。然而人体的基础物资有限，燃烧过快、入不敷出的结果就会导致前述的诸病症。经常如此更会亏空“国库”，衍生更严重的疾病，如消瘦(∵肌肉被当作燃料产能)、骨质疏松(∵骨髓被掏空应急)、伤口不易恢复、贫血(∵基础物资不足)、罹癌(∵免疫监督力低下，代谢废物阻滞)、……。
容易“火气大”的人通常是虚弱的，稍微劳累或吃点刺激的食物即“上火”，所谓“虚人多火”。此种人乃因其精、血等基础物资长期亏空，平常对食物的消化、吸收、运用机能也差，动辄耗尽日常饮食所得，既无多余的物资可供储备，又容易因过劳启动应激反应、燃烧老本，所以总是处于亏空、容易疲惫与火气大的恶性循环中。
治疗虚性的“火气大”绝非“泻火”如此单纯。大凡容易“上火”的人，其身体各方面的机能必有不同程度的虚损，因此，补强虚损的机能才是最重要的治疗，“火气大”是为了帮助身体应付紧急状况、度过难关，可视为人体的最后长城，其本质也是在帮助人体，故若无严重并发症，是不可轻易泻火的，即便泻了，不但身体更虚弱，也易再度上火，如此反复不断，直至患者耗空为止。至于“实火”则纯属燃烧过度，无明显虚损，可迳泻之。一般人对自体内的一切皆是无知的，即如同人类对于这个大宇宙环境所知也近乎零，人类所能作的，只是和这个宇宙和平共处罢了，这是最佳解，也是道家崇尚无为之所由。人类大部份的作为，多是在逞物欲、剥夺破坏这个环境，以致引起温室效应；即如同无知的心君为逞感官之欲，剥夺自己身体，导致虚火上升。皆是逞欲，皆是燃烧过度，皆致上火。