细菌感染从来就未曾离开人类，古人也会被细菌感染，严重则性命攸关。大部分细菌是肉眼难见的，人类首次用显微镜看到细菌是在17世纪末。古人虽看不到细菌，但他们理性判断必有一股“邪气”或“毒气”侵入人体，导致感染症状。严重的细菌感染会引起发烧，感染的患处可能红肿发热流汤，因此古人就将这些外来的“邪气”命名为“热毒”、“湿毒”、“湿热之毒”，用的药就统称为“清热解毒药”，这些中药经过现代的药理实验分析，都被证实有相当程度的抗菌、抗霉菌、抗病毒之效，相当于西医的广谱抗生素、广谱抗病毒药物。
西医的第一个抗生素青霉素是在1928年无意中发现的，但中医的广谱抗生素已发现并使用几百年、甚至上千年了，至今在中医界仍广为使用中，一些名称中带有“消毒”字眼的方剂大抵就是用于杀菌、抗病毒的。顺带一提，全球最早的疫苗记载在东晋的《肘后备急方》，用于治疗狂犬病；明末清初（1600～1644年）预防天花的种痘已非常普遍，西方直至1796年才发明牛痘。由于百年前东方遭受西方列强的欺凌，开始对自己文化不自信，致中医屡遭打压、不被重视，令中医发展停滞百年不前，原本属前延的清热解毒中药只能输给西医的抗生素。
西医的抗生素都是从低等霉菌、微生物生产的，成分单一，结构简单，细菌易对它产生抗药性，毒副作用较高；中医的抗生素则是从高等植物提取的高分子结构的复方，用了上千年也不会产生抗药性，毒副作用也较低，孰优孰劣，一目了然。一个青蒿素就能拿诺贝尔奖，若有人能阐明中医的清热解毒中药复方的生化机制，绝对可以拿好几个诺贝尔医学奖。
中医在使用清热解毒药时，还会兼顾人体的“正气”，也就是患者的体力、免疫力。若患者有虚损不足的状况，除了使用清热解毒药助患者驱散细菌、病毒，还需提升患者的正气、给点补药，统称“补正祛邪法”，这是西医所欠缺的概念，西医顶多就打打点滴，补充点盐水、葡萄糖。笔者多年来的使用经验是，单凭清热解毒中药就可以治疗急性尿道炎、急性扁桃体化脓、急性鼻窦炎、急性毛囊炎、急性上呼吸道感染、牙菌斑感染的牙龈肿痛等等，笔者打从学会中医以来，全家就未曾再服过西医的抗生素、消炎药。
西医目前正为细菌的抗药性日增、但新抗生素的开发日减，导致几无抗生素可用而苦恼。中医清热解毒药的优点是无毒副作用，有效成分为复方巨分子结构，细菌不易产生抗药性，且为广谱抗菌、抗病毒，可做为治疗感染的第一线使用，若无效，才考虑使用西医的抗生素。笔者一家但凡有急性感染，皆服中药治愈，已N多年未曾服过西医的抗生素了。古代流传下来的清热解毒中药能做到这样的地步，笔者已经觉得很惊艳了，更何况中医才刚从上世纪被打压的低潮熬过来，渐渐恢复了点元气，若能在清热解毒药这方面提升浓度、再接再厉、精益求精，未来也不排除有完全取代西医抗生素的可能。