“一”代表中医的“从分析推理、治疗法则、到处方用药”的一整套标准操作都是一以贯之的。
这套操作共有8组算符，它们分别是“阴阳表里寒热虚实”，名为“八纲辨证”，所谓“辨证”就是要借此分析、判断出当下的患者正处的哪种不正常的系统态，也就是“证型”。中医师但凡面对一个患者 就会 启动这样的操作，了解了它们，你对中医的内涵就已懂了大半。
为何笔者称“八纲”为算符 (operator)？因为它们个个都像一把逻辑的刀对人体进行某种有意义的分割，并给分出的每块予特定意义。
阴阳：这是组万用的算符，任何项目或个体只要其中存在对立面，都可以用阴阳一分为二。例如肝可以再分为肝阴、肝阳，前者系指肝的有形面、肝所掌握的基础物质面，后者系指肝的无形面、肝的功能、机能面。
表里：表里又称作内外，是相对的概念，可指疾病的部位，例如病在皮肉躯壳属于表，病在内脏属于里；表里也可指疾病的发展过程的浅深，比如说感冒初期的发烧头痛发冷，这些症状在中医称作表症，若发展为肺炎或脑膜炎就称为里症。若表里2分不够细致，还可以再往下细分，例如温病学将疾病的进程从表到里细分卫气营血4阶段，也是4种更细部的算符。至于单纯的内科病症则可将里再细分为五脏六腑等11个细部算符。
寒热：用于划分疾病的属性，是所有相关属性的提纲，若这两个算符不够用，可再细分为风寒热湿燥火6种更细部的算符，它们可代表外在气候的过度的某种属性，例如冬天的寒气，夏天的湿气，也可代表体内某种过度的属性，比如体内火气太大，湿气太重。
虚实：常用于界定人体正气与邪气的强弱盛衰，虚代表正气虚，邪代表邪气实，广义的邪气包含入侵人体的各种微生物，环境过度的寒热湿气。人体的病理代谢废物的堆积也可称为实，如水肿、积痰。低下的人体机能或物资的不足可视为虚，过度亢奋的人体机能或过多的物资也可视为实。面对一个病患，中医师如何运用这8组算符？ 底下举几个例子。
比如有个患者冒着天寒地冻在户外工作，因而发烧头痛流鼻水，中医师会诊断为“外感风寒”或“表受风寒”或“表受寒邪”，因为这个寒气是从体外来的，所以称作“外感”或“表受”，因为这个寒气是过度的、会伤害人体的，所以称作“寒邪”。处方就是用辛温的解表药帮患者发散掉体表的寒气。注意！ 中医师的诊断结果并不是“感冒”两个字，而是患者当下的系统病态，同样是受寒，不同人不同的身体状态发出的症状及轻重程度也不太一样，但中医治的是整个人体系统的病态，而不是单治症状。
又比如有个患者坐在电脑萤幕前面工作，熬夜三天不睡觉，结果头胀痛，眼白泛红，眼睛干涩，口干舌燥，想睡也睡不着，中医师诊断为“阴虚阳亢”或“阴虚阳实”，阴泛指体内用于滋养身体及作为燃料的一群精微的物质，阳泛指人体内的氧化产能产热与各种生理机能，患者的肉体过度燃烧产能，身体储存的物资已耗尽无法继续支撑这样的运作，因而出现诸多症状。处方就是给予一些含多种营养物质的药材去填补患者耗损过度的“阴”，这类药材统称“养阴药”；又使用一些能降低人体燃烧产能速率的药材帮患者过度亢奋的机能降温，这类药材称作“清虚火药”或“清虚热药”。还是请注意！中医师的诊断与治疗的都是当下患者的系统病态，不是单单治疗他的症状。
所以中医师的诊断结果虽然只有简单的几个字，却像是一句优美的古诗词，充份描述了患者当下整个系统的病态场景，而中医师的治疗则是在帮患者排除邪气，矫正患者失衡的病态。中医治疗的是系统病态，不是治疗单一症状，就像A公园缺水，症状是满地落叶，树木枯死；B公园也缺水，但因为它种的都是仙人掌，不会有满地的落叶，但两个公园的治疗方法都是定期浇水。所以即便两个患者的症状不完全相同，只要他们的证型，也就是系统病态是一样的，所采取的治疗就大同小异或完全相同，这在中医称作“异病同治”。
相反的，即便不同的患者有着相同的症状，若他们的证型不同，采用的治疗处方就会完全迥异，这在中医称做“同病异治”。譬如A公园突然出现满地落叶，诊断发现是缺水灌溉，治疗方式就是定时浇水；B公园也突然出现满地落叶，诊断发现是有一群小屁孩拿着木棍，对着树叶练独孤九剑，治疗方式就是赶走这群小屁孩。
所以，当你见到像是脾虚湿困、心阳不振、脾肺气虚、膀胱湿热、暑热伤肺、…，诸如此类的“古意诗词”，就能够了解到这些都是中医用来形容人体这个巨系统当下的艰难处境（即系统的病态）的具象化描述。
几乎所有的疾病都可用“阴阳表里寒热虚实”及其更细部的扩充算符的多元组合去分析、归类，它们的组合可以有上千、上万种或更多，辨证完成的同时，相应的治疗原则与方法也同时呼之欲出。这就是中医以“一” 统御千万种疾病的秘密。
一位合格的中医师，只要熟练上述的八纲辨证，几乎就可以搞定西医的肝胆肠胃科、胸腔科、家医科、小儿科、妇科、泌尿科、…的所有常见病症，所有中医师都当以身为中医师而感到自豪。
中医的诊断结果，也就是证型名称，不但已具象地描述了人体当下的系统病态，还可作为一种分类系统，统御百千万种症状与疾病，相较于西医的机械式分类 ， 单单病名就几万个 ， 且年年增加、越编越多 ，从病名也看不出该疾病的病因、机制，实在难以让医师灵活施用。中医西医，孰高孰低，一目了然。