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肝脏是人体的物质代谢中心，根据现代医学揭示的肝脏的功能计有︰
- 合成︰合成多种功能性蛋白质、激素，如白蛋白、凝血因子、胰岛素样生长因子等等。
- 解毒︰将各种有毒的化学物质、药物、酒、细菌等等吞噬、分解、或转化后排出体外。
- 代谢︰将多的葡萄糖转成肝糖储存，将多的三酸甘油脂存成脂肪，还储存各种维他命及矿物质，当体内不足时便释放出来。
- 胆固醇的代谢︰体内80%胆固醇由肝脏合成，主要在肝脏分解。
- 分泌胆汁，帮助肠道内的脂肪、脂溶性维生素、与微量元素的吸收。
- 分解老旧的红血球。
然而，古典中医认为的肝脏的功能却与现代医学的发现不完全相符，例如
肝主疏泄，此乃肇因于古代粗浅的解剖并无法深入到脏器内的微细机转，只能借由观察、关联、与类比，将许多由体表观察到的征象和体内的脏器相联系，但其实，脏器本身可能并未拥有该机能，那个机能更可能是由另一群属性相近的组织所提供。所以中医的脏腑其实是一群相关机能的综合体，可视为广义的脏腑，并不全是实质内脏本身的机能。
