《內經·玉機真藏論》「脾為孤藏，中央土以灌四傍」，意即脾臟是特別的臟器，它的性質像大地，產生的營養能「灌溉」四方。

食物的殘渣或動、植物的屍體落在土壤上，就自然會被微生物分解成各種小分子，滲入土地中，成為其它各種植物、微生物的營養；相似的，食物進入人體的消化道之後，就自動被消化液及數以兆計的腸道細菌分解成細微的小分子，供養全身的細胞。所以，中醫的「脾」即人體中的「土壤」，能將食物轉化為營養，故古人將「脾」對應到五行中的「土」，「脾」的「卑」字旁即代表位處「低下」的大地，可知古人取此名的寓意。