《内经·玉机真藏论》“脾为孤藏，中央土以灌四傍”，意即脾脏是特别的脏器，它的性质像大地，产生的营养能“灌溉”四方。

食物的残渣或动、植物的尸体落在土壤上，就自然会被微生物分解成各种小分子，渗入土地中，成为其它各种植物、微生物的营养；相似的，食物进入人体的消化道之后，就自动被消化液及数以兆计的肠道细菌分解成细微的小分子，供养全身的细胞。所以，中医的“脾”即人体中的“土壤”，能将食物转化为营养，故古人将“脾”对应到五行中的“土”，“脾”的“卑”字旁即代表位处“低下”的大地，可知古人取此名的寓意。