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《伤寒论》、《金匮要略》二书共载含石膏汤剂25首，均未提及先煎。有的方剂甚至不用久煎，如白虎汤将石膏与粳米等药共煎，米熟而汤成。按现今时间计算，“米熟”最多不过30分钟。而白虎汤清热效果之着甚为古今名医称道，临床验案更仆难数，均证实石膏不用先煎即有良好的清热作用。

仲景方中亦用先煎之法。《伤寒论》113方中有36方要求“先煮”。先煮者大多是方中主药，如麻黄汤之麻黄、葛根汤之葛根、茵陈蒿汤之茵陈蒿、酸枣仁汤之酸枣仁、苓桂术甘汤之茯苓、小陷胸汤之栝蒌等等。石膏是白虎类汤剂主药，但书中却一律不提“先煮”。笔者以为并非忽略，相反，仲景对石膏的煎法是很讲究的。如白虎汤和竹叶石膏汤石膏用量都是1斤，白虎汤治高热，煎煮时间短水一斗，煮至米熟汤成”﹔竹叶石膏汤治低热，反而煎煮时间长（水一斗，煮取六升，内粳米煮至米熟汤成）。其他含石膏又不清大热的方剂如大青龙汤、麻杏甘石汤、越婢汤、桂二越一汤等，都用久煎法，似乎久煎可降低石膏清热之力。果如是，则欲用石膏清大热者不可先煎（久煎）。

清末名医张锡纯是近代善用石膏的代表人物，其方中石膏，或与他药共煎，或轧细粉冲服，并无先煎之论。现代中医泰斗蒲辅周常用含石膏汤剂以退高热，遍观其医案，也未见有先煎石膏之方。...

20世纪50年代，时逸人先生提出“石膏质重……多水久煎，有效成分方能溶解一部分”此后主张石膏先煎者均同此说。然而石膏清热的有效成分是什么，至今尚未有定论。一些学者认为，石膏有效成分是其中的含水硫酸钙...从化学角度看，石膏是溶解度很小的微溶物质，它在100℃时的溶解度比40℃时还小，即使在溶解度最大的 40℃时，每100g水中最多也只能溶解0.21g。先煎时的温度一般在 100℃以上，正是石膏溶解度最小时，且长时间煎煮使溶剂（水）减少，已溶出的石膏又会有部分重新结晶，煎煮时间越长则汤剂中石膏含量越低。如果硫酸钙是石膏的有效成分，那么先煎石膏岂不减少了汤剂中有效成分含量﹖

有人用原子吸收光谱法，测定石膏及麻杏甘石汤单煎、混合煎液中的Ca、Fe、Mn、Zn、Cu，并进行对比分析。发现﹕石膏分别与杏仁、麻黄、甘草同煎时，混合煎液测得值较之两味单煎测得值之和，Ca、Fe、Zn大多增加，且以石膏麻黄混煎各元素量增加最为显著，可能系金属离子与麻黄碱分子间络和作用较强之故。由此推论含石膏复方汤剂的药理作用，可能是金属络和物的作用。

另据报导，生石膏与大黄混合煎液对发热家兔的解热降温作用明显强于单用石膏煎液。这说明石膏与他药混合煎可以提高疗效，没有必要单独先煎。

石膏先煎费时费火，既不是中医传统习惯，又缺乏合理的科学解释。千馀年的临床实践证实，含石膏汤剂不用先煎法便有良好疗效，加之石膏的有效成分、作用机理尚不清楚，所以目前不必强调“先煎”。