咳痰係指痰液由咳嗽而吐出，即來自肺、肺系(氣管)的痰液，由於咳嗽經喉、口而排出。痰字古與澹(淡)同，即「水搖貌」(《說文》)。故體內一切停水證(如停於腸間、胸、脅、四肢)均稱痰或痰飲，亦即水、水飲之意。而由肺、肺系所產生的痰液，古稱「涎」、「沫」、「唾」、「濁」(《金匱要略》)。

大體上，清稀一點的可稱涎或沫，粘稠一些的可稱唾或濁。這些涎沫、唾濁同樣是由於水濕不化，而成為痰液停聚於肺所造成的。後世即將涎沫、唾濁稱為痰或痰飲，清稀的稱為飲，黏稠的則稱為痰(《醫宗金鑒》)。所以痰有廣義、狹義之分，廣義的痰即水，痰飲即水飲；狹羲之痰乃是肺、肺系的產物，稠者稱為痰，稀者稱為飲。本條所述僅限於由咳嗽而排出的狹義之痰，或痰飲。

【辨證分析】

1. 肺熱︰咳出之痰色黃、黏稠，有塊，或痰中帶血。證見發熱咳嗽，胸痛喘促或鼻翼煽動，面紅目赤，咽喉紅腫疼痛，口渴唇燥，尿短赤，大便燥結，舌紅、苔黃，脈滑數或數而有力。多為外感熱邪引起。臨床特點是：濕熱所致者，吐大量膿痰或膿血痰；而熱邪所致者，則吐黃痰，或黏稠有塊。常見高熱，面紅，目赤，尿黃便乾。則為舌紅或絳、苔黃而燥。治療力藥同前。
2. 肺寒︰咳出之痰色白清稀，患者形寒肢冷，惡寒重而發熱輕，咳嗽胸痛，喘促，面色青白，亦可見面后黧黑，咳逆倚息，短氣不得臥，舌淡白或紫暗，苔白滑，脈沉弦或緊。每由形寒飲冷，寒飲內停或素體陽虛陰盛，寒邪內伏於肺，復感風寒而發。肺寒咳痰則為白色清稀之痰。主要兼有寒象，如形寒肢冷，面白目清，舌淡白，脈沉弦等。當用杏蘇散或華蓋散加減。
3. 風邪犯肺︰痰液清稀多泡沫，伴見發熱惡寒，咳嗽，鼻塞流涕，咽乾癢，頭身痛，舌邊尖紅、苔薄白，脈浮緊或浮數。多為外感風邪，可為風熱或風寒襲肺，肺為嬌臟，一旦受風邪(風寒或風熱)侵襲，則導致肺氣失宣，水液瀦留而為痰濁，引起咳痰；風邪犯肺屬表證，可見咳嗽，鼻塞流涕，咽癢，兼頭痛，發熱惡寒為症；若風寒犯肺，惡寒重，發熱輕，無汗；若風熱犯肺則發熱重，惡寒輕，咽喉紅腫疼痛，惡風，有汗，舌苔薄白或薄黃，脈浮緊或浮數。風熱犯肺，治以桑菊飲為主方：風寒犯肺，可用金沸草散加減。
4. 陰虛肺燥︰痰少黏稠難以咳出，咳痰帶血或咳血。燥邪所致者，兼見發熱或惡風寒，胸痛，唇焦，鼻燥，咽乾，口渴；如為陰虛所致，則見手足心熱，虛煩不寐，潮熱盜汗，兩顴紅赤，舌鮮紅少苔或苔黃而燥，脈浮數或沉細數。之病因為外感或由內傷引起。外感溫熱之邪傷肺灼津，而致陰虛肺燥，或久咳耗傷肺陰，肺失清肅之職，肺氣上逆故咳出燥痰(稠不易咳出，或帶血)；濕邪犯肺之咳痰，多由脾虛引起，"脾為生痰之源，肺為貯痰之器"，脾虛不運，水濕聚而為痰，痰濁上漬於肺而致咳痰。二者臨床表現：前者痰少黏稠而難於咳出，有時咳血或咳痰帶血；每兼陰虛之症狀(顴紅、咽乾、尿黃便乾、潮熱盜汗、舌紅少苔、脈細數等)；而予清燥救肺湯、養陰清肺湯或百合固金湯加減。
5. 濕邪犯肺︰咳痰量多，白滑易咳出，四肢困重無力，眩暈，嗜臥，面虛浮，脘悶納呆，便溏，口甜黏，多見於咳嗽日久，或老年病人，舌體胖大有齒痕、色晦暗、苔白膩、脈滑緩。痰量多、白滑易於咳出，極少見咳血。可表現為脾虛(納呆、便溏、無力)及濕盛(肢困、脘悶、舌胖大、苔白膩等)之證。治療則可用二陳湯合三子養親湯加減。
6. 濕熱蘊肺︰咳吐膿血痰或咳痰腥臭，高熱或潮熱，胸悶疼痛，轉側不利，甚則喘不能臥，有汗，口乾咽燥而不渴，煩躁，舌紅苔黃膩，脈滑數或數而有力。可由外感濕熱之邪或痰熱素盛，或恣食酒酪，恣啖辛辣，濕熱蘊結上蒸於肺；而有濕熱之象，如脘腹脹悶，納呆，苔膩等；而舌紅、苔黃膩是其主要特點；而可用銀翹散加黃芩、黃連等。

【文獻別錄】

1. 《素問．評熱病論》：「帝曰：勞風為病何如？岐伯曰：勞風法在肺下，其為病也，使人強上冥視，唾出若涕，惡風而振寒此為勞風之病。帝曰：治之奈何?岐伯曰：以救俯仰。巨陽引精者三日，中年者五日，不精者七日，咳出青黃涕，其狀如膿，大如彈丸，從口中若鼻中出，不出則傷肺，傷肺則死也。」
2. 《症因脈治．外感痰證》：「風痰之因，外慼風邪，襲人肌表，束其內鬱之火，不得發泄，外邪傳裡，內外熏蒸，則風痰之症作矣。風痰之脈，浮滑者多，浮數風熱，浮緊風寒。若見沉滑風邪內結，洪大易治，沉細難痊。」「濕痰之因，或坐臥卑濕，或衝風冒雨，則濕氣襲人，內與身中之水液，交凝積聚。靈樞所云，風雨襲陰之虛，病起於上而成積，清濕襲陰之虛，病生於下而生聚，此即濕痰之因也。濕痰之脈，脈多浮大，浮緩兼風，浮澀主濕，浮滑濕痰，沉滑頑結。」「燥痰之因，或亢陽行役，時逢火令，燥熱之氣，干於肺家，為喘為咳，傷於腸胃，為痰為嗽，此外感燥痰作矣。燥痰之脈，脈必洪數，浮數傷表，沉數傷裡，左脈洪數，燥傷肝膽，右脈洪數，燥傷肺胃。」
3. 《症因脈治．內傷痰症》：「燥痰之因，五志之火，時動於中，或色欲過度，真水涸竭，或膏梁積熱，腸胃煎熬，熏蒸於肺，煅煉為痰，則燥痰之症作矣。燥痰之脈，右寸數大，肺家有熱，右關沉數，腸胃有熱，左關脈數，木火之邪，兩尺沉數，腎水燥竭。」「濕痰之因，中氣不足，胃陽不能消化，脾陽不能敷布，則水榖停留，為痰為飲，而濕痰之症成矣。濕痰之脈，多見沉滑，滑實頑痰，滑軟虛滯，滑而不數，脾濕成痰，滑而帶數，濕熱所致。」