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“证”即“证型”，乃中医的专有名词，用来描述人体的某种宏观的系统性病态。宏观就是有别于微观，看的是整个系统的大局，忽略许多细节支末。例如一个人的心情很好或心情很糟，就是人的两种宏观状态。又例如今天是晴天或雨天，是气象系统的两种宏观状态。

中医观察的主要是人体的阴阳、五脏六腑是否失衡，治疗的主要也是阴阳、脏腑的失衡，中医会用一组专有名词来描述特定的失衡状态，这个名词就是“证”或“证型”，一个具体的证型名称就代表一种人体宏观的失衡态。例如患者脾胃机能较差，它的证型名称就叫作“脾胃虚弱”或“脾胃气虚”，若患者整体的“气”不足，也就是机能低落，它的证型就称作“气虚”；若是“血”不足，它的证型就叫作“血虚”。

“辨证”就是辨别、判断出目前患者的系统性病态是属哪种证型，这个辨别、判断的过程是医者透过多种观察手段 ─“望闻问切”─蒐集患者的各种蛛丝马迹，进行综合分析而得出患者当下的证型。例如，患者面色苍白，唇舌无血色，讲话无力，又说容易头晕，经血颜色淡淡的不是很红，脉是细弱无力的，中医师会果决地判断出患者乃“气血虚弱”证。

先分析出系统的症结，再提出对治的方案，有了证型，才能谈论如何治疗，这就是“论治”。再接上例，既判断出患者“气血虚弱”，治疗原则自然是补其不足，也就是“补气血”，中医历朝历代早已累积海量的方药用于对治各种证型，例如补气血的不足，最常用的是八珍汤或十全大补汤，医师可根据患者当下的状况选择合宜的方药。

综上，中医治疗的是人体这个宏观系统的整个病态、是调治证型、是扭转乾坤，而非只是治疗单一症状，往往患者主诉某个症状，经过中医调养之后，整个系统的状况好转了，连其它症状也一并改善，这就是治本(证型)与治标(症状)的差别，也是“对症下药”与“对证下药”的差异，两者犹如天与地，不可同日而语。