甫一作圃，字汝元，号东皋，又号思敏、思鹤。祁门（今安徽歙县）人，出身于诗书之家，父、祖俱业儒。早年攻举业，因苦学失养，体弱多疾，遂改攻医，师事当地医家汪宦。宦深研《内经》，针对王冰注，写有《医学质疑》一书。

徐氏著有《古今医统大全》100卷，《医门捷径》（又名《医学入门捷要六书》或《医学入门捷径六书》）6卷。《古今医统大全》中的《内经要旨》、《妇科心镜）、螽斯广育》、《幼幼汇集》、《痘疹泄密》等，都曾单独印行。

徐氏居京师，任职太医院，治病以救人为先，是一位关心医德建设的医家。

徐氏是我国民间医药学术团体──“一体堂宅仁医会”的发起人和创办者，对推动医学发展，开展学术交流起著一定作用。