神农氏为三皇之一，一说即炎帝，约在新石器时代晚期，他的最大贡献是农业和医药的发明。

《周易‧系辞下》云：“庖牺氏没，神农氏作，斲木为耜，煣木为耒；耒耨之利，以教天下。”指出神农氏发明了犁头、犁柄等农具教百姓耕作。

《淮南子‧修务训》：“神农乃始教民，尝百草之滋味，识水泉之甘苦，…当此之时，一日而遇七十毒，由是医方兴焉”。《帝王世纪》称：“炎帝神农氏，…，尝味草木，宣药疗疾，救夭伤人命，百姓日用而不知，著本草四卷”。

由于神农氏在农业和医药的贡献，我国第一部有系统论述药物的著作─《神农本草经》─即以神农命名，寓有崇敬感怀神农氏族的意旨。