【概念】
口苦在《内经》称之为“胆瘅”。《素问．奇病论》云：“有病口苦，…病名日胆瘅。…此人者，数谋虑不决，故胆虚气上溢而口为之苦。”但严格来说，口苦作为一个症状，而“胆瘅”是病名，二者不能混同。只能说口苦是“胆瘅”的一个主要症状。
【辨證分析】
- 邪在少阳︰口苦咽干、头痛目眩、寒热往来、胸胁苦满、心烦喜呕、食纳减少、小溲色黄，苔薄白或薄黄、脉浮弦有力。由伤寒太阳病不解，邪传少阳，胆为少阳之府，胆热上蒸，则口苦。《针灸甲乙经．卷九》："夫胆者，中精之府；五脏取决于胆，咽为之使…胆气上溢，而口为之苦。" 口苦外，常伴寒热往来、纳呆喜呕、胸胁苦满等症状。拟和解少阳，用小柴胡汤加减。
- 肝胆郁热︰口苦心烦、口干欲饮、太息易怒、头晕头痛、目赤目眩、两脇胀痛、小便黄、大便偏干、舌边尖红、苔薄黄或黄腻，脉弦数。常由情志郁结或五志过极化火，肝胆郁火内蕴，疏泄失职，胆气上溢而口苦。《杂病源流犀烛．口齿唇舌病源流》："肝移热于胆亦口苦，内经言胆瘅是也。注云：肝主谋，胆主决，或谋不决，为之急怒，则气上逆，胆汁上溢故也。" 常兼头痛眩晕、面红目赤、性急易怒、舌质偏红、脉象弦数等肝火之症。宜清解肝胆之郁热，一般可用龙胆泻肝汤；若痰热内扰者，可用黄连温胆汤。
苦为胆味，《灵枢．四时气篇》说：“胆液泄则口苦”，《灵枢．邪气藏府病形篇》：“胆病者，善太息，口苦，呕宿汁，…。”胆汁的分泌，又与肝的疏泄有关，《素问．痿论》：“肝气热，则胆泄口苦筋膜干，…。”上述二证，一为外感邪入少阳，一为内伤肝胆郁热，证因迥别，不难区分。
【文獻別錄】
- 《圣济总录．胆门》：“治胆虚生寒，气溢胸膈，头眩口苦，常喜太息，多呕宿水，天雄丸方：天雄炮裂去脐皮、人参、山萸、桂去粗皮各一两、黄耆锉、白茯苓去黑皮、防风去叉、柏子仁研细、山茱萸、酸枣仁炒各三分" 又 "治足少阳经不足，目眩痿厥，口苦太息，呕水多唾，沉香汤方：沉香锉、白茯苓去黑皮、黄耆锉、白术各一两，川芎、熟、干地黄切焙、五味子各三分，枳实去瓤麸炒、桂去粗皮各半两。”
