本品为萝摩科多年生草本植物柳叶白前 (Cynanchum stauntonii (Decne.) Schltr. et Levl.) 和芫花叶白前 (Cynanchum glaucescens (Decne.) Hand.-Mazz.) 的根茎及根。生于溪畔、河边、山谷阴湿处。主产浙江、安徽、福建、江西、湖北、湖南、广西。秋季采挖，洗净，晒干。

白前与白薇外形相近似，故有些地区把二者颠倒混用。然白前为止咳祛痰药，白薇乃清退虚热药，二者功用迥异，须予区别。其简易鉴别法是：折断面中空者为白前，俗称“鹅管白前”(指根茎中空似鹅毛管)；折断面实心者为白薇，俗称“实白薇”。

白前误用品尚有多种，如：

1. 百合科植物龙须菜 (Asparagus schoberioides Kunth)、多刺龙须菜 (A. sp) 的根及根茎，在河南山西个别地区误作白前应用。其根茎较粗大(直径0.5～1cm)，须根也较粗长 (直径0.2～0.5cm)；灰褐色，质柔韧，不易折断，切面中央有小木心，木心与外皮间有放射状空隙；味微苦。
2. 鸢尾科植物白射干 (Iris dichoto-ma Pall.) 的根及根茎在江苏等省误作白前使用。其根茎横生，呈不规则结节状，灰褐色，有圆形茎痕或残留茎基，茎基具叶鞘；须根细长，直径0.15～0.4cm，有纵皱及纤细的绒毛；质空虚软韧或硬脆，断面中央有小木心，味淡微苦。
3. 同属植物竹灵消 (C. inamoenum Loes)、柳长卿 (C. paniculatum Kitag.) 的根及根茎分别在山东，黑龙江等省个别地区误作白前使用，其形性及功用与白前均有明显区别。

【性味歸經】

辛，苦，微温。归肺经。

【功效】

祛痰降气止咳。

【主治】

主治肺气壅实，痰多而咳嗽不爽，气逆喘促，无论偏寒，偏热，随证配伍均可使用。

【用法用量】

3～10g。

【炮製儲藏】

将原药拣净杂质，洗净泥屑，略浸捞起，润软切0.2～0.25cm中片，晒干。

炙白前：取白前100公斤，用炼蜜25公斤，加少量开水稀释拌匀，吸尽，炒至黄色不粘手时，取出摊凉。

【現代藥理】

含三萜皂甙、海罂栗甙元A、B（glaucogenin A、B）、海罂粟甙A（glaucoside A）及海罂粟甙元C-黄花夹竹桃单糖甙（glaucogenin-C-mono-D-theve-toside）等。