本品为马钱科木质大藤本植物云南马钱 (Strychnos pierriana A. W. Hill) ，或马钱 (S. nuxvomica L.) 的成熟种子。前者主产于云南、广东、海南等地；后者主产于印度、越南、缅甸、泰国等地。冬季果实成熟时采，取出种子，晒干，炮制后入药。

马钱子又称番木鳖；另一种葫芦科藤本植物木鳖子，又称土木鳖，两者科属不同，药性各异，不可混淆。番木鳖呈圆形。一面的中心凹陷，收如钮扣，密生丝状茸毛；木鳖子为平园板状，中间隆起，周边有锯齿状突起，无茸毛。临床以马钱子（番木鳖）较多用，而木鳖子（土木鳖）性甘温，有毒。功能消肿块，化肿毒，主要用于肿毒，乳痈、瘰疬等。

【性味歸經】

苦，寒。有大毒。归肝、脾经。

【功效】

散结消肿，通络止痛。

【主治】

1. 用于跌打损伤，痈疽肿痛等。本品散结消肿定痛。常配穿山甲等同用，如《救生苦海》马前散、《外科方奇方》青龙丸等。若喉痹肿痛，则配山豆根等研末吹喉，如《医方摘要》方。近代以本品配麸皮 (2：1)，治痈肿、急慢性丹毒，有较好疗效。
2. 用于风湿顽痹，麻木瘫痪等。本品有较强的开通经络，透达关节而止痛的作用。治风湿顽痹，配麻黄、地龙等；治手足麻痹，半身不遂，可研末，以甘草粉蜜丸服之。
3. 近代临床以本品治重症肌无力，开始每日服0.45g，分三次服，逐增至每日1～1.2g。有一定疗效。

【文獻別錄】

1. 《本草纲目》：“伤寒热病，咽喉痹痛，消痞块，并含之咽汁，或磨水噙咽。”
2. 《医学衷中参西录》：“开通经络，透达关节之力，远胜于它药。”

【用法用量】

内服宜制，多入丸散，日服0.3～0.6g。外用适量，研末调涂。

【注意禁忌】

内服不可多服久服，且需砂烫至鼓起并呈棕褐色或深棕色方可入药。孕妇禁用。过量中毒可引起肢体颤动、惊厥、呼吸困难，甚至昏迷。

【現代藥理】

本品含多种生物碱，主要为番木鳖碱（士的宁）、马钱子碱，另含绿原酸、番木鳖甙、脂肪油、蛋白质等。

1. 对中枢神经系统的作用：本品所含的番木鳖碱对中枢神经系统有兴奋作用。首先兴奋脊髓的反射机能，其次兴奋延髓的呼吸中枢及血管运动中枢，并能提高大脑皮质的感觉中枢机能，大量引起惊厥。临床曾试用于面神经麻痹、肥大性腰椎炎及治疗精神分裂症的忧郁型和妄想型患者，获得一定效果。
2. 对消化系统的作用：番木鳖碱具有强烈的苦味，在低于1:400000浓度时仍存在苦味。临床上用番木鳖酊作苦味健胃剂以促进食欲，但目前应用不普遍。
3. 对呼吸系统的影响：本品所含的马钱子碱，对小鼠灌胃，有明显镇咳作用，也有祛痰作用。临床上曾试用马钱子碱片剂于慢性支气管炎患者，有一定效果。
4. 马钱子碱对感觉神经末梢有麻痹作用。
5. 抑菌作用：马钱子碱体外对嗜血流感杆菌、肺炎双球菌、甲型链球菌、卡他球菌等具抑制作用。还对多种皮肤真菌具不同程度的抑制作用。临床上曾试用于治疗痈肿、肺结核及子宫颈糜烂等多种感染疾患，有一定的效果。
6. 毒性：马钱子种仁、番木鳖碱及马钱子碱对小鼠灌胃的LD₅₀分别为234.5mg/kg，3.27mg/kg及233mg/kg。