伏義氏為三皇之一，又稱宓羲、包犧、伏戲、犧皇、皇羲，約處於舊石器時代中、晚期，在中國神話裡和女媧同為人類的始祖。傳說伏羲智慧超眾，英明神武，得到燧人氏的讓位，統領天下。

伏羲的最大貢獻是發明八卦，用八種抽象符號，分別代表自然界裡的八類事物。《周易‧繫辭下》云：「古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，…始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。」

伏羲從觀察各種自然現象中獲得啟示，發明了搓繩、織網，改善捕魚、打獵的技巧，使原始社會的生產力有了很大進展。伏羲還繼承燧人氏的鑽木取火，推廣鑽木火、保火種等經驗，並發明了烤、炙、蒸、煮等熟食的習慣，大幅改善原始生活方式。

伏義氏相傳亦為中國醫藥鼻祖之一，《帝王世紀》稱：「伏義嚐百藥而製九針」，中國醫界數千年來尊奉為醫藥學、針灸學的始祖。

伏羲應當是先民氏族的總稱，可視為創始八卦理論藉以豐富自然界認識、並對保健醫療有基礎貢獻的一群。