神農氏為三皇之一，一說即炎帝，約在新石器時代晚期，他的最大貢獻是農業和醫藥的發明。

《周易‧繫辭下》云：「庖犧氏沒，神農氏作，斲木為耜，煣木為耒；耒耨之利，以教天下。」指出神農氏發明了犁頭、犁柄等農具教百姓耕作。

《淮南子‧修務訓》：「神農乃始教民，嚐百草之滋味，識水泉之甘苦，…當此之時，一日而遇七十毒，由是醫方興焉」。《帝王世紀》稱：「炎帝神農氏，…，嚐味草木，宣藥療疾，救夭傷人命，百姓日用而不知，著本草四卷」。

由於神農氏在農業和醫藥的貢獻，我國第一部有系統論述藥物的著作─《神農本草經》─即以神農命名，寓有崇敬感懷神農氏族的意旨。